私は目を疑いました。

　凌太郎が手にしていたのは服ではありません。花飾りや絵の具、そして紐でつながれた無数の小さなランプだったのです。

「何の冗談ですか？　こんなおもちゃばかり持って来て、それでどうやって着飾ろうというの？」

　戸惑う私に、凌太郎はにやりと笑いかけました。

　それはまるで、狡猾な殺人鬼のような無慈悲な顔。先ほどまでの無表情が嘘のように生き生きとした目。

　なんと恐ろしい姿でしょうか。

　私は戦慄しました——。

「おや？　急に静かになりましたね。お楽しみはこれからだと言うのに」

　何をするつもりですの？

　この私を、この体を、まさか蹂躙するつもりでは——。　

　あまりの恐ろしさに声が出ません。抵抗しようにも、今の姿では抗うこともかないません。

　ああ、私はこのままこの男に汚されてしまうのでしょうか。

「おーい、みんな。入って来ていいぞー」

　凌太郎の呼び声に、ドアが乱雑に開けられました。引き戸がバンッと音を立てて、ぞろぞろと少年たちが部屋に入って来ました。

「おお、それがしゃべるっていう骨体？」

「意外にきれいじゃんか。早くやろうぜー」

　私はたちまち囲まれてしまいました。

　まさかこの者たち、全員で私を——

「お嬢様、どうかお覚悟を」

　いや、いやですわ。

　ああ、神よ——

　凌太郎は不敵な笑みを浮かべながら、私に語りかけました。

「まずはカラーリングからいきましょう」

　カラーリング？　何の目的でそんなことを？

「え？　何をなさるの？」

　声が、声が出せました——！

「あっ、しゃべった！」

「マジだ！　結構いい声じゃん」

　男たちが一斉に私に近づいて来ます。野蛮な視線が、なめまわすように私の体に注がれていきます。

「私の体を、どうなさるおつもり？」

　問いかけると、彼らはみな顔を見合せました。そして騒ぎ始めたのです。

「すっげ、お嬢様口調って初めて聞いた」

「どうなさるおつもり、だってよ。まじウケんだけど」

「なあ、お嬢様とやら。今から俺たちがたっぷり可愛がってあげますよ」

　ああ、神よ、なぜ私にこのような試練をお与えになったのですか？

　あまりにむごいではありませんか。

　そんな私を嘲笑うかのように、凌太郎は彼らに辱しめの号令をかけたのです。

「じゃあみんな。さっそく塗っていこう！」

　すると男たちは絵筆を取り出し、こぞって私の体に近づけてきました。

「おやめなさい。……やめて、お願いよ」

「大丈夫ですって。さあ、いきますよ」

　ついに筆先が私の体に――。

　しかし、何も感じません。痛みどころか、くすぐったくもありません。どうしたことでしょうか。

「何も感じませんわ」

「そうでしょうね。なにせ、骨体ですから」

　そう言って凌太郎は、無表情に戻って私の骨に筆を走らせます。思い切りよく、私の右足を桃色に染め上げていきます。

　他の男たちも、青、赤、緑、果ては金色と、思うがままに塗りたくっていきます。

「おおっ！　何かハロウィンらしくなってきたじゃんか。なあ、凌太郎」

「いい感じじゃん。この調子で好きにやっちゃってよ」

　頭蓋骨はひときわ明るい色彩に仕上がってきました。花飾りが付けられ、ランプも巻き付け始めます。

「よし、イルミネーション点灯！」

　男のひとりがそう言うと、ランプが七色に輝き出しました。しかも、それは時間とともに色が変わっていったのです。

　まるで虹が生き物のように動いているかのようでした。見たことのない美しさです。

「悪くは……ありませわね」

　私は何を口走っているのでしょう。いくら飾りが素晴らしいとはいえ、私の体は骨のまま。服すら纏っていないというのに。

「イイですねお嬢様、お綺麗でいらっしゃいます。たいへんお似合いですよ」

　凌太郎がまた、にやりと笑いました。嫌な予感がいたします。

　恐る恐る、私は聞きました。

「まだ何か装飾なさるの？　それとも、まさか他に良からぬことを考えてらっしゃるの？」

「さすがはお嬢様。察しが良いですね」