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第10話
沈んだ都市〈アトラ〉
夜が深く沈み、星明かりすら届かない。
リヴィアの《コーラル》はゆっくりと潜航を始めた。
外海の深度計は限界を超え、針は何度も震えて止まる。
海中に広がるのは、光のない世界――
だが、闇の底で何かが“呼吸”していた。
リヴィアの胸に小さな震えが走る。
恐怖ではない。
魂の奥で、何かが懐かしさに似た震動を返していた。
そして、彼女の前に現れた。
青白い光の群れが、海底の輪郭を照らし出す。
そこには、確かに都市があった。
塔、橋、広場――すべてが珊瑚に覆われ、静かに眠っている。
リヴィアは息を呑んだ。
古代の文字が、建物の壁に残っていた。
> ATRA
「アトラ……」
その名は、伝承の中でしか聞いたことがなかった。
“ルイとミラが最後に祈りを捧げた都市”。
《コーラル》のセンサーが、突然信号を受信する。
微弱な音。
最初はただのノイズに思えたが、次第に旋律になった。
……風のない世界で、誰かが歌っている。
リヴィアは通信装置を開き、耳を傾けた。
> ♪——願わくは、潮の果てに、光を還せ——♪
それはミラの声だった。
数百年を越え、海を通り、彼女に届いた祈り。
ルイの声も重なる。
> 「この記録を見つけた者へ。
地球は眠っている。だが終わってはいない。
我らは“音”に記憶を託した。
この歌を聴く者が、再び陸を目覚めさせるだろう。」
リヴィアの目に、涙が浮かんだ。
歌は静かに彼女を包み込み、光が都市全体に広がる。
珊瑚の間から、無数の粒子が舞い上がる。
それはまるで、記憶の花が咲くように――
そして、リヴィアの声が重なった。
> 「ルイ、ミラ……私は受け取った。
この祈りを、未来に渡す。」
その瞬間、アトラの塔が光を放ち、
海面を貫いて天へと伸びた。
夜明けが訪れる。
何百年ぶりかに、海の上に“陸”の匂いがした。
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