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第2話
水底の鼓動
夜の海は、静かだった。
風が止まり、波の音さえも消えていた。
ただ、海そのものが――ゆっくりと「息」をしているようだった。
少女ミラは、観測デッキの端で耳を澄ませていた。
水面の下から、低い振動が伝わってくる。
鼓動のような、地鳴りのような音。
周期は、正確に一分おき。
「……これ、地震とは違う。」
隣で計測器を操作していた少年ルイが顔を上げる。
「海そのものが“生きている”みたいだ。」
彼の声に、ミラはうなずいた。
海流のパターンが、どんどん乱れている。
全方向から波が寄せ、まるで何かを「中心」に引き寄せられているようだった。
「中心……」
ミラはふとつぶやいた。
「大洋の重心が動いているのかもしれない。」
「地球の“軸”が、揺れているってこと？」
「ありえない……けど、もう“ありえない”で片付けられる世界じゃない。」
彼女の瞳が、青白く光る波間を映す。
その光は、確かに――下から差していた。
太陽ではなく、海の底から。
---
翌朝。
水上都市〈アルク〉の指令塔では、異常値が報告され続けていた。
潮の動きが逆転している。
深海の熱が上昇している。
「これは、何かが目覚めた証拠だ。」
老技師たちはそう囁き合った。
「目覚めた……？」
ミラは声を失った。
伝説のように語られる“最初の地殻変動”――
地球の海を生み出した震源が、再び脈打ち始めている。
ルイがモニターを指差した。
「見て。深海探査ドローンの映像だ。」
画面の中、深海の闇の奥に、巨大な光の円が浮かんでいた。
直径、推定三百キロ。
まるで、眠る心臓のように、淡く明滅している。
「……これが“水底の鼓動”。」
ミラは震える声で言った。
海の底のその鼓動は、やがて、
世界をもう一度変えるほどの力を持っていた。
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