帝国残響

誠ノ士郎

夜明け前。

連邦との軍事境界線は、夜明けと同時に始まる大規模攻勢に備えて静まり返っていた。

戦友の血でまだ濡れたライフルを抱え、将校はただ暗闇を睨みつけている。

「――いつでも出られるわよ」

　白銀の髪をなびかせ、女が塹壕を歩いてきた。腰をかがめることもなく。

黒の軍服に似せて仕立てられた、彼女専用の特注品を纏っている。

「まだだ。夜明けと同時にだ。連邦はまだお前の存在を知らない。引き込めるだけ引き込む」

　将校は軍帽を深くかぶり、塹壕からゆっくりと顔を上げた。

　土煙、死体の山。

　十四日以上続く戦争が、風景をこう変えていた。

　腕時計を確かめる。指針は五時を指している。

　その瞬間、大地が震えた。

　通信兵が駆け寄り、偵察隊からの報告を叫ぶ。

「連邦軍、約三万！　進軍開始！　戦車二十五、重装機四十を視認！」

　周囲の兵士たちがざわめいた。

　新兵の多くが緊張で震えている。だが――三万という数を聞いても、誰一人怯えることも、逃げ出そうとする者もいない。

　勝利を疑っていないのだ。視線は自然と、将校と白銀の女に集まる。

「全軍、配置につきました！　いつでもいけます、ヴィクター大尉！」

「……よし。始めるぞ、魔女」

　ヴィクターが隣の女へと合図する。白銀の魔女は一歩踏み出すと、勢いよく上空へと舞い上がった。

「――アグラーペ・インコネクト」

　掌から黒のオーラが迸る。

　夜明けの空は一瞬で漆黒に染まり、連邦軍の進軍は思わず中断された。兵士たちが慌てて攻撃を始めようとする。だが、遅い。

次の瞬間――。

　三万の軍勢、その中心に黒い衝撃が走る。

　爆風が戦車を巻き込み、兵士ごと吹き飛ばした。

　この日を境に、こう語られる。

　――三百年のちまで、帝国に魔女あり、と。

　これは魔女と将校が、世界を統一する物語

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