「う……ん……」

　重い頭痛と共に意識が浮上する。

　まぶたの裏で光がチカチカと明滅し、見知らぬ木の天井が視界に飛び込んできた。

「……どこだ、ここは？」

　俺の名前は相川悠人。三十代半ばの、どこにでもいる平凡なサラリーマンだ。

　連日の残業と休日出勤のコンボの末、会社のデスクに突っ伏したところまでの記憶しかない。

　まさか、過労死……？

　慌てて身体を起こそうとして、異変に気づく。やけに手足が軽い。

　視線を落とせば、そこには日に焼けた細い腕。どう見ても、三十路男のそれではなかった。

「……嘘だろ」

　部屋の隅にあった水瓶に駆け寄り、水面を覗き込む。

　そこに映っていたのは、黒髪黒目の、十代半ばくらいの見知らぬ少年の顔だった。

　パニックに陥る俺の頭に、断片的な映像が流れ込んでくる。

　この少年の名前はユウト。辺境の村で両親を亡くし、一人で暮らしていたこと。昨日、森で薬草を採っている最中に崖から足を滑らせ、頭を強く打ったこと。

　どうやら俺は、このユウトという少年に成り代わってしまったらしい。いわゆる異世界転生というやつか。

「マジか……」

　呆然とつぶやく。

　窓の外からは、のどかな鳥のさえずりが聞こえてくる。石と木で作られた簡素な家々。道行く人々は、まるで中世ヨーロッパの映画から抜け出してきたかのような格好だ。

「ステータスオープン！」

　思わず叫んでみたが、目の前にゲームのようなウインドウは現れない。

　どうやら、転生特典のチート能力はないらしい。魔法の才能も……残念ながら、身体のどこからも魔力的なものは感じられなかった。

　スキルなし、魔法なし。あるのは前世のサラリーマンとしての記憶だけ。

「詰んでないか、これ？」

　途方に暮れていると、不意に玄関の扉が乱暴に叩かれた。

「ユウト！ いるんだろ、開けな！」

　野太い男の声。俺、もといユウトの記憶によれば、村のガキ大将的存在の男だ。

　確か、何かにつけてユウトに絡んできていたはず。

　どうしようかと迷っていると、再び扉が強く叩かれる。仕方なく、俺は覚悟を決めて扉を開けた。

「よう、ユウト。怪我はもういいのかよ？」

　ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべた大柄な男が、二人組で立っていた。

「ああ、まあ……」

「なら良かった。お前、親の残した畑があるだろ？ 俺たちに貸せよ。どうせお前一人じゃ、ろくに世話もできねえんだから」

　無茶苦茶な言い分だ。記憶の中のユウトは、ここで何も言えずに泣き寝入りしていたらしい。

　だが、今の俺は中身が三十代のサラリーマン。理不尽な要求に、そう易々と従うわけにはいかない。

「断る。あの畑は、父さんと母さんが残してくれた大切なものだ」

「ああん？ 生意気な口を利きやがって！」

　男が拳を振り上げた、その時だった。

「――そこまでだ」

　凛とした少女の声が響く。

　振り返ると、そこには猫の耳と尻尾を生やした、美しい少女が立っていた。歳は俺と同じくらいだろうか。しなやかな身体つきに、腰に差した短剣が良く似合う。

「リナ……！ てめえ、関係ねえだろ！」

　リナと呼ばれた少女は、男たちを鋭い目で睨みつけた。

「弱い者いじめは見ていられない。それに、ユウトは村の大事な一員だ。彼に何かあれば、私が相手になる」

　彼女から放たれる気迫に、男たちはたじろいだ。

　この村では獣人族は身体能力が高いことで知られており、特に狩人であるリナは村一番の腕利きだ。

「ちっ……覚えとけよ！」

　捨て台詞を残し、男たちは逃げるように去っていった。

「……助かった。ありがとう」

　俺が頭を下げると、リナはふいっと顔をそむけた。

「別に。あんたのためじゃない。ああいうのが嫌いなだけだ」

　ツンとした態度だが、その耳がぴくぴくと動いているのが見えて、少しだけ可愛く思えた。

　彼女は俺を一瞥すると、「怪我、大事ないようで良かった」と小さな声でつぶやき、すぐに森の方へと走り去ってしまった。

　一人残された俺は、さっき男に言われた言葉を思い返す。

「畑、か……」

　ユウトの両親が残した畑は、決して広くはないが、村の中では日当たりの良い一等地にあった。

　だが、今のままでは、あの男たちの言う通り、ろくに作物を育てることもできないだろう。

　農業の経験なんて、小学生の時の芋掘りくらいだ。だが、知識ならある。インターネットやテレビで得た、現代日本の農業知識が。

　牛や馬を使った耕作、肥料の作り方、連作障害を防ぐための輪作……。

　この世界でどこまで通用するかは分からない。でも、やるしかない。

　スキルも魔法もない、ただの元サラリーマン。そんな俺がこの異世界で生き抜くための唯一の武器が、この「知識」なのだから。

　俺は、父さんが残してくれたクワを手に、畑へと向かった。

　ここから、俺の異世界成り上がり（予定）ライフが始まる。