プロローグ　——信じることが、できなかった

　信じることが、ただ怖かった。

　傷つくくらいなら、誰にも期待しなければいい。

　裏切られるくらいなら、最初から一人でいた方がいい。

　大学生・**日向 蓮（ひなた れん）**は、静かな教室の隅に座っていた。

　スマホの画面には、サークルのチャットが流れていたが、そこに自分の名前はない。

　「ごめん、ちょっと忙しくて」そう言って断った飲み会のあと、彼のいない場所で笑い合う仲間たちの写真が投稿されるのを、ただ見ていた。

　裏で自分がどう言われているのか、もう気づいている。

　「ちょっと空気読めないよね」

　「距離感おかしいって」

　笑顔で近づいてくる人間ほど、心の奥にはナイフを隠していた。

　何度も信じようとした。

　でも、その度に裏切られた。

　だから、蓮はもう“人”を信じないと決めた。

　「こんな世界、消えてしまえばいい」

　心の奥でそう呟いたとき——世界が、本当に消えた。

　突如、教室の天井が光に包まれ、足元が崩れ落ちる。

　まるで空間ごと引きちぎられるように、蓮の身体は異界へと引きずり込まれた。

「……これが、“勇者”？」

　目を開けた先にあったのは、金色の髪を編み上げた女騎士の冷たい視線だった。

　その後ろには、魔法陣を囲むようにして並ぶ人々。王冠を戴いた老人、法衣を着た神官、そして数名の兵士たち。

「……召喚、された……？」

　蓮は呆然と呟いた。

「はい。我が国が、魔王討伐のために呼び寄せた異界の勇者……そのはずですが、まさか一人とは」

　女騎士が軽く舌打ちする。

　召喚は「複数人」のはずだったのだろう。だが、なぜか異世界に転移したのは蓮一人だった。

　「……どこだよ、ここ……」

　召喚された世界「ルディアス」。

　そこは魔族と人間が対立し、長く続く戦乱に疲弊した地だった。

　蓮に与えられた役目はただ一つ。

　「勇者」として、魔王を討つこと。

　だが——彼にそんなものは期待されていなかった。

　魔力も平均以下。剣も握ったことがない。

　召喚した国は、蓮に「宿と飯」を与える代わりに、監視と軽蔑を与えた。

　——そして蓮は再び、“人”を信じられなくなりかけていた。

　そんなある夜。

　王都の片隅、ひとり座り込んでいた蓮の前に、少女が現れた。

「あなた、召喚された人でしょ？ だったら、少しだけ付き合ってくれない？」

　赤髪の少女。背中には大剣。笑顔には嘘がなかった。

　名をリア・フェルスという。

　その出会いが、蓮の運命を変える最初の一歩だった。