「本日の任務：森の魔物を調査せよ、とのことです！」

アリシアがギルドからもらった紙を掲げる。

だが、その紙の右上にはこう書かれていた。

※報告者は“森の木がしゃべって笑っている”と言っています。

「……絶対ヤバいやつじゃん」

ルルが俺の肩でくるくる回る。

「まぁ、“森がしゃべる”くらいなら序の口じゃない？」

「この世界、何が初級なのか定義あやふやすぎる！！」

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◆ 森の入り口

森に入ると、空気がしっとりしていて静かだった。

木々がざわざわと風に揺れて――

「……くすっ」

「えっ、今笑った！？」

「うふふふふふ〜ん」

「木が歌ってるぅぅぅ！！！」

アリシアは感動して両手を合わせた。

「素晴らしい……自然と一体化してますね！」

「いや音楽祭だよこれ！！」

木の根元から、どすん、と何かが飛び出した。

それは――帽子みたいな頭に、短い足。

「おいおい……まさか」

「こんにちは〜♪　僕、キノコ族のリーダー、ポルタだよっ☆」

「アイドルかお前ぇぇぇ！！！」

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アリシアが目を輝かせる。

「わぁ、キノコさんかわいい〜！」

「近づくな！　菌類って聞くと嫌な予感しかしない！」

ルルがメモを取りながら呟く。

「一応、毒性あり。触れると“ハイテンション状態”になるらしい」

「ハイテンションって……具体的に？」

「笑いが止まらなくなる」

「お前それギャグウイルスだろ！！」

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ポルタはニコニコしながら言った。

「実はね〜、僕たち森のキノコ族、今“生存の危機”なんだ」

「……急に真面目な話？」

「うん。最近、森の中に“鍋職人”が現れて、僕たちを次々と……」

「煮てんのかよ！！！」

「ううっ、香草と一緒に……トロ火で……！」

「調理工程言うなぁぁぁ！！」

アリシアが真剣な顔で拳を握る。

「リクさん！　助けましょう！　彼らを鍋から救うのです！」

「なんか字面がシュールなんだよな！？」

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◆ 鍋職人のアジト（森の奥）

奥へ進むと、香ばしい匂いが漂ってきた。

小屋の中では、髭もじゃの男がぐつぐつ鍋をかき混ぜている。

「……うわ、ガチ料理人だ」

男が振り向く。

「おっ、新しい具材か？」

「違うわ！！」

「ふむ、いい肉付きだ。煮込み甲斐がありそうだ」

「だから聞けよ！！」

アリシアが杖を構える。

「あなたが森の平和を乱しているのですね！」

「いや平和より食欲を優先してるだけだが？」

「罪深いっ！！！」

――バチィィィン！

光の拳が炸裂。

男は空高く吹っ飛んだ。

「……人間相手でも容赦ねぇなぁ」

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キノコ族が小屋の外からわらわら集まってきた。

「やった！　森が救われたー！」

「これでまた平和に笑えるー！」

ポルタがぴょんぴょん跳ねる。

「お礼に特製の“キノコ鍋”プレゼントするね！」

「自虐的すぎるだろ！！！」

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鍋を囲んで休憩中。

アリシアは幸せそうに微笑んだ。

「平和っていいですねぇ……」

ルルがスープを味見して言う。

「うん、美味しい。あと5分煮たら最高だった」

「プロのコメントやめろ！！」

俺は空を見上げた。

――今日も雲が女神の顔をして笑っている。

「なぁ、女神。俺の人生、どこでバグったんだ？」

『最初から♡』

「やっぱりかぁぁぁ！！！」

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次回予告：

第12話「村祭りと爆発する神輿」

平和な村の祭り……のはずが、聖女の祈りで神輿が空を飛ぶ！？

ツッコミ勇者、ついに“神格レベルの理不尽”と対峙する！！