待ち合わせ場所に指定されたのは、渋谷のスクランブル交差点が見下ろせる、カフェの窓際席だった。

約束の、午後3時。

心臓が、少しだけうるさい。

どんな男が来るんだろう。

変な性癖の金持ち？

それとも、ただのネットストーカー？

一番ヤバいパターンまで想像して、いつでも逃げられるように、バッグの持ち手を強く握りしめる。

「あの……莉愛さん、ですか？」

ふいに、背後から声をかけられた。

振り向くと、そこに立っていたのは、私の想像とはまったく違う人物だった。

「……え」

歳は、私と同じくらいか、少し上。

白いシャツに、黒いスキニーパンツ。

特別オシャレでもないけど、清潔感がある。

色素の薄い、サラサラの髪。

縁の細いメガネの奥にある瞳は、驚くほど静かだった。

全然、パパ活っぽくない。

どっちかっていうと、大学のサークルにいそうな、普通の人。

「蒼、です」

男は、少し緊張したように名乗った。

アイコンと同じ、青い空みたいな、名前。

「……どうも」

私は、警戒心を解かずに答える。

彼は私の向かいの席に、静かに腰を下ろした。

「本当に、来てくれたんですね。よかった」

蒼は、安心したように、ふっと息を吐いた。

その仕草が、あまりにも無防備で、拍子抜けする。

「で？ 用件は？」

私は、わざと冷たく言い放った。

「話が聞きたいって、言ってたよね。何の話？」

早く終わらせて、帰りたい。

この普通すぎる空間も、この普通すぎる男も、私を落ち着かなくさせる。

すると蒼は、まっすぐに私を見た。

その目に、下心や好奇の色はない。

ただ、静かに、深く。

「あなたのことが、知りたいんです」

「は？ 私のこと？」

「はい。あなたが普段、何を見て、何を考えて、何が好きで、何が嫌いなのか」

「……なんで？」

「……わからないんです」

蒼は、少しだけ視線を伏せた。

「あなたのインスタ、全部見ました。キラキラしてて、すごく綺麗で。でも、全部、嘘ですよね？」

「……っ！」

心臓が、凍りついた。

嘘。

どうして、この男は。

「だって、笑ってないから」

「……は？」

「写真の中のあなた、一度も、本当に笑ってない」

「…………」

「目が、笑ってないんです。いつも、どこか遠くを見てるみたいで。寂しそうに見える」

何を、言ってるの。

この人は。

会ったばかりの、私に。

「だから、知りたくなった。あなたが本当に笑うのは、どんな時なんだろうって」

沈黙が、落ちる。

カフェの喧騒が、遠くに聞こえる。

私の頭の中は、真っ白だった。

今まで、たくさんの男に会ってきた。

「可愛いね」って言う人。

「若いね」って言う人。

私の身体に、値段をつける人。

でも。

「寂しそうだね」なんて言った人は、一人もいなかった。

私の嘘を、見抜いた人なんて、いなかった。

気づけば、私は、目の前のこの男から、目が離せなくなっていた。