月日が経ち、ホウキレース本番までいよいよあと一週間。

　三人はそれぞれの課題に向き合いつつ、練習試合もこなしていた。

　アカリは、ホウキを持って学校の廊下を行く。

「あのルセト・ユスティの二軍に勝ったんだって？」

「うん、楽勝！　一軍にも勝ってやるから、応援してね」

　本気で取り組んでいる姿は周囲からの評価を変え、声を掛けられることが多くなった。問題児、異端児と言われていたフレアとノイも、避けられることが減ったらしい。

「フレアとノイって、噂ほど怖くないって本当？」

「二人ともいい子だよ。ちょっと変なだけで」

　ちなみにあの日、外出届の行先に《嵐の山》と律儀に書いていたことから、三人はしこたま怒られた。そのこともあって、根性のある魔女として校内でも有名になっていた。

　そして今日が、レース開催地である《魔女の庭》へ出発する日だ。

　講堂で行われた壮行会では、生徒代表からの激励の言葉が贈られ、今から校庭で旅立ちを見送られる。

　だがその前に、壮行会の締め――本日のメインイベントだ。

　校庭に出たアカリは、そのままホウキに跨り浮上する。

　アカリに続いて、学校の魔女たちがぞろぞろと校庭へ。今から始まるたった数秒に、生徒だけでなく教師陣も心躍らせていた。

　ホウキで浮くアカリに、誰もが注目している。

「せんせー、準備いい？」

「こんなよー分からんもんで速度が測れるなんて、世の中変わったねぇ」

　先生の手には、スピード測定器が握られている。

「むしろ世界記録ってかなり昔なのに、どうやって測ったんですか？」

「魔法であれこれしてたんだよ」

　肩をすくめながら、先生はノイに教わって測定器の使い方を確かめている。

「ちょっと適当に飛んでくれー」

「はーい」

　試しに適当に飛んでみると、ちゃんと計測できたようで安心していた。

「今と比べ物にならないくらいの速度で飛ぶけど、大丈夫かな」

「安物だけど、車用だからまあ大丈夫だろうさ」

「オッケー、じゃあ本気で飛ぶね」

　アカリはすいっと飛んでいき、校庭の端を越え、さらには学校の敷地すらも越えていった。それに高度を合わせるように、測定器を構えた先生もホウキで浮上する。フレアとノイも先生に追従し、アカリを見守るような視線を送った。

　今から行われるのは、アカリの全速力での飛行。世界最速記録を打ち破る瞬間を、誰もが期待して空を見上げていた。

「それじゃ、行くよー！」

　アカリが声を上げると、熱を帯びた期待とは裏腹に、校庭は緊張で静まり返った。固唾を呑む音さえ聞こえてきそうな……。

　アカリは今一度、ホウキとの繋がりを確かめる。魂が、肉体を通してホウキと繋がっている。

「よし、行ける」

　ホウキを強く握りしめる。

　そして――アカリは一気に加速した。

　風が痛いくらいに全身を殴ってくる。ごうごうと風が耳元で暴れる音しか聞こえない。

　世界に、自分と風だけがあった。

「まだまだ！　まだ行ける！」

　さらに加速する。

　風が壁のようだ。毎秒、見えない壁とぶつかっているような感覚。景色すら意識の外に放り出され、ただ前だけを見る。

　ホウキに込められた魔力が溢れ、光の粒となって空に散る。

　アカリの速度が上がっていくにつれ、観衆は息をすることも、瞬きをすることも忘れていった。

「速く！　もっと速く！」

　直後、アカリはついに最高速度に到達し――荒れ狂う風とともに測定器の前を通過した。

　スピード測定器の画面には、エラー表示が点滅している。故障でもなく、測定ミスでもない。速すぎたからだ。

　あまりの速さに、わっと歓喜の声が沸き起こった。

　アカリの飛行にただ圧倒され、無意識にも驚きが歓声となって口から出ていたのだ。

　正確な数値は出ていない。記録がどうとかも関係ない。

　落ちこぼれだらけの魔女学校。その上を流れ星のように飛んだアカリは、誰の目にも希望の光に見えたのだ。

「せんせー、どうだった？」

　アカリが記録を聞きに戻ってきた。

　数値は出ていない。だが、アカリの速さがどれほどなのか、測っていた本人だけは分かっていた。

「ああ、そうだね……」

　在りし日の記憶が呼び起こされる。目の前を一瞬で通り過ぎた不良魔女、遅れて暴れた風。危険な飛行はやめなさいと怒号を飛ばす教師たちに向けた、あの得意げな顔。

　褒められたもんじゃなかったけど、誰よりも自由だった魔女。

「どこぞの非公式最速記録持ってるバカより速かったよ」

「えへへ、自慢の娘ですから！」

　＊　＊　＊

「《飛べ！》」

　生徒たちがホウキで浮上し、二列になって空へと続く道を作る。ほかの魔法はてんでダメでも、ホウキで飛ぶことはできる。全校生徒一人残らず、アカリたちを送るために道となっていた。

　そこを荷物を背負ったアカリ、フレア、ノイ、そして引率の先生が通っていく。

　魔女の道は、応援の言葉やハイタッチ、様々な形で三人の背中を押す。羨望や激励だけではない。ノイに魔導技術（マギテック）の相談をする者もいれば、フレアにいたっては黄色い声が上がることも。

　何もかも、少し前までは想像すらしていなかった光景だ。

「勝ってきなさい」

「はい！」

　最後は生徒代表の言葉に押され、魔女の道は空へと繋がった。

「それじゃ、行ってきます！」

　アカリたちはホウキレースの開催地、《魔女の庭》へと旅立った。