あの……

今、教室の中は静かに授業してるよ

先生が講台でチョークを書く摩擦音と授業の声だけがする

チリンチリンと放課のベルが鳴ると、静かだった教室は一瞬で、少年たちが本来持っている騒がしさに戻っちゃった

あーん……

私は目を細めてチンと舌打ちしながら、席に座ってクラスの人たちが嬉しそうに教室に出入りするのを見ていた

自分はなんだか風船が空気抜けたように、机に伏せて一動もしなかった

俺が社交不安じゃないからさ

それは私の隣に悪い奴、野宮 菫楓が座っているためです

私は口角を引き寄せ、こっそり眼球を動かして彼女の方を見た

こいつ、いつまでも教室から出ないんだよ？！

彼女、こんなに窮屈でも平気なの？！

さっき教室を見つけてから、彼女は当たり前のように俺と一緒に座ろうとした

「君のこと、誰よりも知ってるから」って体裁をつけてさ

こ、これはどんな馬鹿げた言い訳なんだ？！！

しかも俺と菫楓は今まで一言も話したことがないんだ！

こんなことで俺、超照れくさいし！もう呆れちゃったよ！

力なく机に伏せて、顔を腕の間に埋めた

野宮 菫楓——俺が生まれた時から知っている幼馴染みだ

俺たちは小さい時から一緒に育ち、10年間お互いに添い遂げてきた幼馴染みだ

もちろんだ、彼女がどんな人なのか、俺は誰よりもよく知ってる

優しいだの…優しいだの…頼りになるだの……

腕の間に埋もれた目は、さらに暗くなった

「ただ、それはみんな他人から見た偽装に過ぎないだけだ！」

「野宮 菫楓！」

「彼女はどこまでもいい人じゃないんだ！」

彼女は俺に対して優しい一面もあったけど…もっと多いのは強引さだ！

そうだ！まさに優しさの中に強引さが混じってるんだ！

野宮 菫楓！野宮 菫楓！

君ってうるさい傢伙だな！

また君に会うことになったなんて！本当に面倒くさい！

心の中で独り言を言っている時、そばの菫楓が俺を見ていることに全然気づかなかった

「俺のことで何を愚痴ってるの？」

耳元に冷たい声がして、思わず体が震えた

まるで俺の心の中まで見透かせるようだ

俺の心の中の小さな考えを、そのまま突き破ってきた

イライラしながら顔を上げて、彼女をにらんだ

「ふん！君に関係ないだろ！とにかく君には当てられないよ！」

それとも君、読心術があるの？

え？おかしい？

この口調、なんか…夫に拗ねる新妻みたいじゃない？！

「へ？当てられないって？」

彼女は眉を上げて、ほんのり笑った

「幼い時から一緒に育った『友達』の心を当てるのが、そんなに難しい？」

ほら！君は自分をそんなに偉いと思わないで！

「海外生徒！！」

「俺たち、両方とも留学生だよ！」

「ふふ……野宮さん、君と幼馴染になれたこと、本当に『三生有幸』だね！」

歯を食いしばりながら、彼女に話しかけた

突然、教壇の上から、年寄りの声がした

「皆さん！静かに！静かに！早く席に戻って！発表することがあるので！」

生徒たちは次々と席に戻り、教室は再び静けさに戻った

「ちくしょう」

「ちくっ」と鼻で鳴らし、堇楓の方を見るのをやめた。姿勢を正して、教壇の方をまっすぐ見つめた

堇楓も教壇の方を向いた

教壇の上の先生は、生徒たちが全員座ると、まず習慣的に二回咳をし、その後片手で眼鏡のフレームを直した

「皆さん、高校部に入った最初の学期、生徒会の選挙があります。これについては、皆さんもすでに知っていると思います」

「学生会に入りたい方は、まずこちらで申し込みしてください。新学期の始まりで、まだお互いに慣れていないかと思うので、来週月曜日に各自投票して選抜を行います！」

教壇の下ではざわめきが起き、みんな生徒会に入ることについて話し合っていた

このニュースを聞いた瞬間、俺の目がキラッと光った！

そっと堇楓の方を盗み見すると、彼女はこの知らせを聞いても無表情のまま、頭を下げて読書を続けていた

「まったく、この人は生徒会に入ることに対して、こんなに冷淡なの？」

もう、無念にちょっと目を閉じてから開いた

だが、頭の中でふと思った——もし俺が生徒会に入れたら、堇楓の出席点数を減らせるんだ！

その時になったら……俺は彼女にどんなことでも指図できるんだ！

ははは！

なんていいアイデアだ！さすが俺だ！

俺の機嫌はよくなり、周囲の太陽まで一層輝いて見えた！

***

心が躍る月曜日がやってきた！

待ちに待った瞬間が、ついにやってくる！

俺は席の上で興奮して、もう少しで跳ね上がるところだった！

だが、人はいつも現実を知る必要があるものだ

神様は不公平で、理屈も通さないものだ

君がどんなに成し遂げたいと思うことでも、神様はどんなにそれを阻もうとする！

君がどんなに避けたいと思うことでも、神様はどんなにそれを起こそうとする！

「はあ？！！！！どうしてなんだ？！！！」

学校の掲示板に貼られた生徒会合格者の名前を、俺は信じられないように指さした

「会長？！！野宮 菫楓？！！俺、目が花を見てるのか？！！彼女が、なんで会長になれるんだ？！！」

俺はまた信じられないように目を拭き、掲示板の名前を何度も繰り返し見た

「なんだこりゃ？！生徒会はどうしてこんな人を受け入れちゃうんだ？！！君に投票した人、そんなに多くなかったはずだ！！」

傍で見物していた菫楓の襟元を掴んで、俺は問い詰めた

菫楓は依然として平然に俺を見つめ、それから傍の単位ランキング表の一番上の名前を指した

「では俺たちの成績ランキングを見てみろ？君は他のことは何でも上手だけど、成績は絶対一位だ。自分で見ろ、君と俺の成績ランキングはまるで八位違うんだ！」

その後、彼女はさらに一言付け加えた

「しかも、他の面でも君に劣らないよ」

！！！なんて悪辣（あくらつ）な言葉だ！！！

俺は怒りで言葉が出なくなり、顔は真っ赤に腫れ上がった

「ああ～！大丈夫だよ～！大丈夫だよ～！副会長になれただけでもよしよしだね～！」

彼女は俺の慌てた様子を見抜いて、それでも敢えて扇風点火するなんて？！

今の俺、まるで膨れっ面の可愛いフグだ！もう一秒で爆発しちゃいそう！！

俺は突然手を放し、菫楓をキッとにらみつけて、その場から振り返らずに歩き出した

俺が遠ざかるのを見つめる菫楓は、片手で顎を支え、微笑みながら見送った

「怒ってるライシン……やっぱり可愛いね！」

***

「野宮 菫楓！」

「やっぱり悪い人だ！」

「やっぱり超嫌いだ！」

「俺、やっぱり君が一番嫌いだ！」

「野宮 菫楓！」

***