夜は、風のない静けさに包まれていた。

　城の高い塔の上、月がまるで見張りのように二人を照らしている。

　航は、塔の縁に座って夜空を見上げていた。

　「ねえ、ライアン。君の世界では、星に願いをかけることってある？」

　ライアンは隣に立ち、腕を組んだまま答えた。

　「願い……？　子どものすることだろう。」

　「違うよ。大人だって、叶わないことがある時は願うんだ。」

　航の言葉に、ライアンは少しだけ笑った。

　「お前の言葉は、時々よくわからない。」

　「そうだろうね。この世界には“恋”も“願い”もないから。」

　風が吹いた。

　その風の中で、航の髪が揺れた。

　その一瞬、ライアンは胸の奥が締めつけられるのを感じた。

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　「……ライアン」

　航が、少し寂しげに笑った。

　「この世界って、完璧に作られてるんだね。

　　秩序も、役割も、誰が誰を愛すかまで決められてる。」

　「それが、この国の平和だ。」

　「でも、その平和って……心が死んでるじゃないか。」

　ライアンが振り向いた。

　「心が死ぬ……？」

　「愛を知らないって、そういうことだよ。

　　痛いことも、嬉しいことも、全部なくして、

　　ただ生きるだけの毎日。」

　航の目が、夜の光を映していた。

　「そんな世界、俺はもう嫌なんだ。」

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　沈黙の中で、ライアンが一歩、近づいた。

　距離はわずか。

　けれど、その一歩が、この世界のすべての禁を破る一歩だった。

　「……お前は、俺を変えた。」

　「え？」

　「誰も踏み込まなかった俺の中に、足跡をつけた。」

　航は、息を飲んだ。

　ライアンの瞳は、夜よりも深かった。

　「触れてもいいか？」

　航は、小さく頷いた。

　その瞬間、二人の影が重なった。

　唇が触れ合う。

　世界が、音を失った。

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　だが、静寂は長く続かなかった。

　バンッ――

　扉が開く音が、塔の中に響いた。

　「ライアン隊長！」

　兵士の声が震えていた。

　「評議会の使者が……あなたたちの関係を！」

　ライアンは航を庇うように抱き寄せた。

　「誰が報告した？」

　「……王都の神官が。

　　“愛の行為”を禁じた法に背いたと……」

　航の顔から血の気が引いた。

　――見られていた。

　“愛”が、罪として告げられた。

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　兵士たちが塔を包囲する気配がする。

　ライアンは航の手を掴み、低く呟いた。

　「逃げるぞ。」

　「でも、君は……！」

　「俺が誰を愛そうと、誰の命令にも従わない。」

　その言葉には、騎士の誇りよりも、ひとりの人間としての強さがあった。

　「……愛は罪じゃない。」

　航が震える声で言った。

　「だったら、俺たちがこの世界に証明してやる。」

　ライアンは頷き、航の手を強く握った。

　塔の下、夜の街へと二人は駆け出した。

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　鐘が鳴る。

　愛を持つ者たちを裁く“聖鐘”。

　その音が街に響く中、航は振り返らなかった。

　――たとえこの命を失っても、

　　この世界に“恋”という言葉を残してやる。