目を閉じる瞬間、静かだと思った。

　苦しみも、涙も、呼吸も、全部やっと止まった気がした。

　25歳の航は、何も残せないまま死んだ。

　家族には「普通に結婚してほしい」と言われ、

　会社では「お前、女に興味ないの？」と笑われ、

　好きだった男には「お前みたいなのは無理」と言われた。

　孤独は、積もる雪のように静かだった。

　誰も悪くない。

　でも、誰も彼を見てはいなかった。

　だから、終わりにした。

　小さなマンションの部屋で、眠るように。

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　「……おい、聞こえるか？」

　遠くから、声がした。

　身体が重い。目が開かない。

　けれど、確かに誰かがそばにいた。

　「まだ息がある。急げ！」

　聞いたことのない言葉。

　耳に届く音の響きが、どこか現実離れしていた。

　――死んだはずだ。

　どうして。

　重い瞼を開けると、そこは灰色の空の下だった。

　石畳の上に寝かされていて、見知らぬ男たちが立っている。

　鎧、剣、馬。

　まるで映画の中の世界。

　「おい、大丈夫か！」

　一人の青年が膝をついた。

　日差しの中で、銀色の髪が光る。

　その瞳は、信じられないほど澄んでいた。

　「……生きてる？」

　航はかすれた声で問う。

　青年は一瞬驚き、それから笑った。

　「生きてる。俺が助けたんだからな。」

　その笑顔があまりにもまぶしくて、

　航は思わず目を細めた。

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　数日後、航は城の医務室で目を覚ました。

　見知らぬ布団、見知らぬ天井。

　身体の痛みも、まだ少し残っている。

　扉が開き、銀髪の青年が入ってきた。

　「目が覚めたか。よかった」

　「……あなたは？」

　「ライアン。騎士団の隊長だ。」

　その名前を口にした瞬間、

　航は“ここが現実ではない”ことを、ようやく理解した。

　「……ここ、どこですか」

　「何を言ってる？　リドリア王国の都だ。」

　リドリア？　そんな国、聞いたこともない。

　航は混乱の中で、必死に現実をつなぎ止めようとした。

　だが――

　この世界には、彼が知る「愛」という言葉の意味がなかった。

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　「愛？　それは男女の結婚のことか？」

　ライアンが首を傾げる。

　航は小さく笑った。

　「……違うよ。

　　人を好きになること、誰かを想うこと。」

　その言葉を、ライアンは理解できないように黙っていた。

　「そんなもの、あるのか？」

　その一言が、航の胸を深く刺した。

　――ここにも、あの世界と同じ“孤独”がある。

　だけど、今回は逃げたくなかった。

　航は空を見上げた。

　青く澄んだ空。

　「だったら俺が、ここに教えてやるよ。

　　“愛”ってやつを。」

　その声は震えていたけれど、確かに生きていた。

　彼の二度目の人生が、いま始まった。