私は今、副菜の春雨サラダとわかめスープを作っています。

いや、作るだけならなんの問題もなかったのですが……問題は、魔王様がじっとこちらを見つめていることなのです。

「…………」

「…………」

何か言ってください！！！！

あまりにも無言で見つめられるものだから、視線だけでわかめスープが焦げそうな気がします。いや、実際には焦げないのですが、精神的には焦げそうなのです。

「……魔王様？」

私は、恐る恐る声をかけます。

「ふむ」

魔王様は、ようやく口を開きました。

しかし、「ふむ」 だけでは何もわかりません！！！！

「ええと、何か御用でしょうか……？」

「いや。待っているだけだ」

いや、そうでしょうけど！！！

だからといって、無言で見つめるのはやめてください！！！！

私はスープをかき混ぜながら、ふと思いました。

「……そういえば、魔王様って偉いんですよね？」

「当然だ」

「なら、部下に定食を持って来させればいいのではないでしょうか？」

私は至極まっとうな提案をしたつもりでした。

しかし――

「……それでは、意味がない」

魔王様は、珍しく少し考え込むように呟きました。

「我は、この店でご飯を食べたかったのだ」

…………。

え、そんなものなのですか？

なんていうか、もっとこう、ラストダンジョンだと食事中でも命を狙われるとか、深い理由があるのかと思いました。

まさか、ただ「お店で食べたいから」 という理由で、毎回わざわざ足を運んでいたとは。

「……なるほど、そういうものですか」

私は、なんとなく納得したような、納得できないような気持ちで、主菜に取り掛かります。

今日の日替わり定食は、レバニラ定食です。

レバーは臭みが出ないように、牛乳で予め下処理してから使います。片栗粉をまぶして、油多めの強火でさっと火を入れて、旨味だけを閉じ込めるように。

ニラとモヤシは、火を止める少し前にさっと入れるのが私流です。シャキッと仕上がったら、ご飯と副菜、わかめスープと一緒に定食皿に盛りつけて。

「お待たせしました。レバニラ定食です」

私は魔王様の前に定食を置きました。

ご飯、春雨サラダ、わかめスープ、そして主役のレバニラ炒め。

魔王様は、レバーを箸でつまみ、そっと口へ運びます。

「……うまい！！！長年生きていて、こんなにレバーが美味しいとは思わなかった」

感動してしまった。

いや、魔王様！？！？

あなた、何百年も生きているのに、レバニラ炒めを食べたことなかったのですか！？！？

「……まず、臭みが一切ない。処理が丁寧だ。レバーの食感が柔らかく、噛むたびに旨味が滲む。タレは濃すぎず、にんにくも主張しすぎない。ニラとモヤシの火入れも見事だ。全体的に余計な油っぽさがない。これは素晴らしい……レバーとは、かくも滋味深いものだったか……」

魔王様がしみじみと呟きます。

……ちょっと待ってください。

嫌な予感がします。

「レバーの印象を変えるには、これ以上の料理はない。この良さを……誰かに、正しく伝えるべきだと思う」

これ、勇者様とか冒険者が魔王城に乗り込んだときに、レバニラ炒めを食べさせられる流れなのでは！？

「……まさか、ラストダンジョンで伝えるとか言いませんよね？」

「試す」

やっぱり言いましたね！！！！

「いや、待ってください！！ そもそも、勇者様や冒険者がレバーを好きとは限らないじゃないですか！！！」

「ならば、レバニラ炒めの美味しさを教えれば良いだけだ」

思想がやばい！！！！

私は、勇者様が魔王城の玉座に案内され、「まずはこれを食べよ」とレバニラ定食を出される未来を幻視して、頭を抱えました。

そして――。

「ふむ、今日も良い食事だった。ご馳走さまである。代金だ、受け取れ」

チャリン……

魔王様は、満足げに立ち上がり、懐から硬貨を取り出して、カウンターの上に並べました。

ええ、ありがとうございます。

いつもながら、魔王様はきっちりとお支払いをしてくださいますね。

しかし――

「では、我は帰るとしよう」

魔王様は、そのまま武器を置いて帰ろうとします。

「…………え？」

何か、重要そうな剣が、カウンターの脇に置かれているのですが？？？？

「あの、魔王様？？？？？」

「なんだ」

「これ、置き忘れでは？」

「いや、不要になった」

いやいやいやいや！！！

不要になったからって、普通の定食屋に置いていかれても困ります！！！

「適当に処分しておいてくれ」

無理です！！！！！！！！

しかし、魔王様はさらっと言い残し、黒いマントを翻して颯爽と去っていきました。

「…………」

残されたのは、伝説の剣たちと私。

いや、だから、普通の定食屋ですよここは！！！！

私は、頭を抱えながら、カウンターに置かれた武器を見つめます。

「……うちの店、どうしてこうなったのでしょう」

魔王様が通う定食屋。

もう食事だけでなく、魔王様の私物管理まで任されることになるとは。

私はため息をつきながら、武器の扱いについて真剣に考え始めるのでした。