『青に秘めた想い』

　――控え室には、白い光がやわらかく差し込んでいた。

　レースのカーテン越しに射す光に包まれて、姉の美琴は純白のドレスをまとい、鏡の前で少し照れたように微笑んでいる。

　妹の紗菜は、その姿を夢のように見つめていた。幼いころからずっと隣にいてくれた人が、今こうして花嫁として立っている。眩しくて、誇らしくて、そして胸が少し痛かった。

「ねえ、紗菜」

　ふいに呼ばれて、紗菜は小さく肩を揺らした。

　美琴が差し出した小箱には、淡い青のレースのガーターが入っている。

「サムシングブルーっていうんだって。ね、これ……つけてもらえないかな？ 自分だとうまくできなくて」

　そう言って笑う姉は、昔から変わらず無邪気で優しい。

　その頼もしさが嬉しくて、けれど切なくて、紗菜はゆっくりと頷いた。

「……わかったよ」

　そっとドレスの裾を持ち上げると、白い布の下に隠れていた肌が現れる。眩しいほどきれいなその太ももに、青いレースを滑らせていく。指先に伝わる温もりに、胸が高鳴り、喉が乾いた。

「ごめんね、なんだか恥ずかしいね」

　美琴が微笑んでそう言う。

　紗菜は笑い返そうとしたけれど、声にならなかった。ただ黙って、震えそうになる手を必死に抑えた。

　――血の繋がりはなくても、姉はいつだって特別だった。

　小学生のころ、友達とうまくいかなくて泣きながら帰った日、美琴が玄関で迎えてくれた。声も出せないほど泣きじゃくる紗菜を、そっと抱きしめて「大丈夫だよ」と何度も繰り返してくれた。あの温もりに守られて、自分はこの家で生きてこられたのだ。

　中学生のころ、風邪で寝込んだときもそうだった。熱でうなされる紗菜の額にタオルを当て、夜通し看病してくれた美琴の姿が、今も忘れられない。暗い部屋の中で聞いた「早く元気になってね」の声が、何よりの薬だった。

　その胸に、もう一度飛び込みたい――そう願ってしまう自分が、苦しい。

「ありがとう、紗菜。ぴったりだよ」

　姉の声はあたたかくて、心の奥まで沁み込む。

「……似合ってる。すごく」

　やっと絞り出した言葉は、涙ににじみそうだった。

　美琴は幸せそうに笑って、裾を整え、立ち上がる。その姿は、もう自分の届かないところへ歩いていこうとしている。

「おめでとう。……幸せになってね」

　微笑んで告げると、姉は照れたように頷いた。何も知らないまま。

　扉の外から、祝福の鐘が鳴り始める。

　紗菜はそっと自分の胸に手を当てた。さっきまで触れていた姉の温もりが、まだ指先に残っている。

　――この想いは、誰にも言えないまま終わっていく。

　けれど、たしかにここにあった。あのとき抱きしめてくれたぬくもりのように、寄り添ってくれた優しさのように、青いレースのように、静かに、やさしく。