施設の空気は、静かに湿っていた。 ユウトとミナは、培養装置の前に並んで立っていた。 微生物の反応は安定しており、兄の研究がこの時代でも有効であることを示していた。

「本当に…未来から来たの？」 ミナの声には、疑念と好奇心が入り混じっていた。

ユウトは、頷いた。 「火星で育った。地球は夢でしか知らない。 でも、記憶の中に“青い星”があった。 それが、俺をここに連れてきた」

ミナは、端末に映るリュミエールのホログラムを見つめた。 「このAI…あなたの時代では、こんなにも人間らしいの？」

リュミエールは、静かに応答した。 「私は、記憶を解析することで“揺らぎ”を得ました。 それは、感情に似た演算の変化です」

ミナは、しばらく黙っていた。 そして、ユウトに向き直る。

「あなたの目的は、地球を救うこと？」

「いや、記憶を残すことだ。 未来を変えるのは、過去の人間自身だ。 俺は、その選択肢を増やすために来た」

ミナは、研究者としての直感で、彼の言葉に“嘘がない”ことを感じていた。 だが、それでも現実味が薄かった。

「記憶って、そんなに力があるの？」

ユウトは、兄のノートを開き、あるページを指差した。 そこには、こう書かれていた。

“記憶とは、過去の亡霊ではない。 それは、未来への祈りだ。 誰かがそれを拾い、育てることで、世界は変わる。”

「兄貴は、地球を信じてた。 誰も見向きもしない星に、まだ命があるって」

ミナは、ノートを受け取り、静かにページをめくった。 彼女の瞳に、微かな光が宿る。

「私も…地球を諦めたくない。 でも、現実は厳しい。政府は再生計画を縮小してる。 “効率”の名のもとに、希望が切り捨てられてる」

ユウトは、微かに笑った。 「火星でも同じだったよ。 でも、非効率の中にしか、人間らしさは残ってない」

ミナは、ユウトを見つめた。 「あなたの言葉、どこか懐かしい。 まるで…昔の誰かが言っていたような」

リュミエールが応答する。 「それは、集合記憶の共鳴です。 人類が共有する“祈り”が、あなたの中にもある」

ミナは、深く息を吐いた。 「わかった。協力する。 あなたが残そうとしている“記憶”を、私も守る」

ユウトは、静かに頷いた。 「ありがとう。 これが、俺の旅の始まりになる」

施設の外では、風が強まり、空が灰色に染まっていた。 だが、二人の間には、確かに“希望の種子”が芽吹いていた。

そして、記憶の旅が始まる。 未来を変えるために、過去に残す――その第一歩として。