茜は書類を加奈子たちに渡した。

「そっか。あなたの入部書類もまだ出してないわね。じゃぁ、いい機会だわ。

　一緒に学部長の所へゆきましょう。私も大学事務局に用事あるし。」

そういうと、茜はしばらく部室の中を見渡しながら、掃除を始めた。

ほこりが舞い、部室はもうもうとし始めた。

「ちょっと廊下で書いてて！」

しばらくして茜が体中に着いた誇りを払いながら出てきた。

「書類書けた？」

「はい！」

私たち2人は答えた。

なんか緊張する。

「二人はさ、今まで登山とか、あんまりやったことないんでしょ？」

え、なんでばれちゃったんだろう。

「はい、私、加奈子ちゃんが誘ってくれたので、どこでもよくて。それに先輩たちがめちゃかっこよくて。へへへ。」

ちょっと、紀代～。

「いいよ。私が登山の魅力、教えてあげる。それに、今どき、山岳部とか流行らないしね。みんな山ガールとか言って、ピクニック感覚で山に登るのがファッションになってるし」

「そんな軽いつもりで山岳部に入ったわけじゃないんです。なんか、自分を変えたくて！」

私は本当のことを言った。

「そうなんです！私も大学に入って、地味な私から脱却したくて！」

え？紀代が地味？どこが？しかも、やたら都会的でファッションセンス良くて、コミュニケーション能力高そうなあなたが、地味？

「そうね、二人とも、田舎の匂いするものね。加奈子ちゃんは北関東。紀代ちゃんは、九州？」

「そうです！宮崎です！」

紀代、宮崎なんだ。

「私さ、去年、一年大学を休学してて、本当は３年生なんだけど、ワーホリでカナダ行ってたんだ。」

ワーホリ？

あ、ワークホリディのことか！

茜先輩は自分の話をし始めた。

茜さんの話によると、茜先輩は、１年生の時に派閥闘争のように分裂した山岳部のメンバーに嫌気がして、カナダへ行くことを決めたらしい。山に登るのにお金がかかるので、一度働いてお金を貯めなきゃというのも理由だったし、語学力(英語、仏語の習得）もブラッシュアップできそうだったので、1年間限定でワーキングホリデーを選んだらしい。

「それにさ、デナリに登るのが私の夢でさ。カナダは近いからね。」

デナリ？？？

デナリって何？　エナリ？

茜はふっと寂しいしい表情を見せた。

私はまずかったかなと思い、すぐさま質問した。

「あ、先輩、本当に無知でごめんなさい！デナリってなんでしょうか？」

「デナリは植村直己さんが遭難した山。マッキンリーって言えばわかるかしら。」

「あ、その山の名前、聞いたことあります！」

紀代が大きな声で答えた。

そういえば、植村さん、遭難したんだよね。で、行方不明のまま、いまだに遺体が見つかってないって。マッキンリーじゃんくて、なんでデナリなんだろう？

茜は二人があまりにも無知なので、一から教えてみようかなという気持ちになった。

「デナリという言葉は、先住民の言葉で、「偉大なもの」という意味なんだ。だから私は後からつけたアメリカ人の言葉より、デナリって言葉を使ってるの。アラスカにある山だけど、アメリカで一番大きい山でもあるの。夏でも寒くて、エベレストより登頂は難しいっていうのが登山家の声よ。植村さんは日本人で初めて登頂に成功したけど、最後はこの山で遭難してしまったの。」

「そうだったんですか」

私はあまりアメリカの歴史には詳しくないけど(歴女と言っても日本の歴史にしか興味なかった）、なんでアラスカだけアメリカなのかな？とか、インディアンとか住んでたところにヨーロッパ人が植民地活動して、カナダとアメリカ、メキシコなどの国になったぐらいのことしか知らなかった。

「ま、今日はここまで。さ、事務局一緒に行きましょう！私は復学届出すから。そしたら、山岳部は5名になって、廃部も逃れるわ！」

と言うと、颯爽と茜は立ち上がり、半地下の通路を歩いていった。

「ねぇねぇ、なんか茜さんって超かっこよくない？私、やっぱりここで良かったわ～。あんな先輩憧れちゃう！　私もいつかデナリ、行きたいな！」

私はまだまだ日本の低山でさえ登ったことないのに、そんなエベレストより難しい山に登るなんて想像もできなかった。

でも、いつかはそんな日が私にも来るのだろうか？