成人を迎えた誕生日の朝、俺は全てを思い出した。

　俺は、この世界に生まれる前、日本という国で不運な人生を歩み、猫を助けて、車に轢かれて死んでしまったのだ。

　目の前に並べられた豪華な食事と、見た目が鮮やかなケーキにくぎ付けになる。

「おめでとうナオキ」

「今日で成人だな」

「お兄ちゃんおめでとー！」

　お祝いしてくれるのは、父と母、そして妹だ。

　みんな優しくて温かい。

　転生前の俺の家族とは大違いだ……。

　なんか目頭が熱くなってきて困る。

「お兄ちゃん？　まさか感動して泣いてるの？」

「あ、ああ……」

「大げさねえ！　ねえ、あなた」

「毎年お祝いしているのになあ」

「ははは」

　違うんだ。今回の誕生日は特別なんだ。

　俺は、この世界の人間じゃなかったんだって思い出したから。

　真実を話しても、この優しい家族は変わらないでいてくれるかな。

　俺の誕生日会はなごやかに進められる。

　母さんの手料理は変わらず美味しい。

　でも、俺は今夜、この家を出て行かなくてはならないのだ。

「そういえば、お兄ちゃん」

「ん？」

「グレゴールさんとはどう？」

「……」

　目をまん丸にして妹が口にしたその名前に、俺は硬直する。

　グレゴール。

　グレゴール = パッシェン。

　彼は、闇を狩る聖者といわれている。絹糸のような青髪と、涼やかな緑目が特徴の美青年だ。

　俺が十五歳の時、すなわち三年前にこの村にふらっとやって来て、魔獣から皆を守ってくれた恩人である。

　俺は、その聖者に一目惚れされた上に求婚までされてしまった。

　同性の相手にいきなり求婚するなんて、どうかしている。

　どうしても彼の事が理解できず、今日までずっと無下にしてきた。

　それでも彼はめげずに、足しげく俺の元を訪ねてきた。

　コンコン。

　という音が耳に届くと、母さんが玄関へと向かう。

「は～い」

「グレゴールです！」

「げ」

　噂をすればなんとやらで来てしまったか。

　俺が、彼を苦手とする理由はいくつかある。

　丁寧にお辞儀をして入って来た青髪の男から顔を背けた。

　そんな態度など気にとめる筈もなく、父と妹にも挨拶をしたら、俺の傍に立って頬に唇を寄せた。

「誕生日おめでとうナオキ！」

「は、はなれろって！」

「成人したのだから、今夜こそは一緒に眠ろう」

「お、おい！」

　そんな話を家族の前で言うんじゃない！！

　怒鳴りたい衝動に駆られつつ、どうにか抑え込んでグレゴールの腕を引っ張り、とりあえず外に連れ出す。

　その瞬間、彼の瞳が鋭く光るのを見逃さない。

　俺は、分かってしまった。

　グレゴール = パッシェンが、何故、俺の命を狙っているのかを。

　ナオキ＝エーベルに転生する前、俺はある世界の日本という国で生きていた。

　佐原尚輝、つまり前世の俺は、三十代後半の、彼女いない歴年齢の、夢に破れた平社員であった。

　憂鬱な毎日を過ごしていたが、綺麗な野良猫と出会い、その猫を飼いたくて仕事に精を出すが、連日のサービス残業と、上司からのパワハラに耐えきれず会社を辞めてしまった。

　次の会社がなかなか見つからない。

　すっかり無気力になっていたのだ。

　にゃあにゃあなく綺麗な猫は、まるで俺を心配してくれているかのように、足元にすりよってきた。

「こんなに綺麗なんだから、飼い主がいるんだよな」

「にゃあ？」

「俺にはお前を飼う資格がないんだ……さよなら」

　勝手な言い分を押しつけて、猫のいた駐車場から車道にふらふらと足を進めた。

　猫が前に回り込んで行く手を阻もうとする。

「にゃあ！」

「あ！」

　まずい！

　猫が車道の真ん中に、とことこ歩いていってしまったのだ。

　もう車が猫に迫っていて、気づけば、俺は飛び出して猫を抱えて吹っ飛んでいた。

　視界は真っ暗になった。

　――痛くない。

　と驚いて辺りを確認した時、俺の身体は宙に浮かんでいた。

　どうやら葬式の会場にいるのだとわかり、棺桶の中の己の姿に息を飲む。

「俺？」

「そうだよ、お前のお葬式だよ」

「！？」

　突然の声に顔を上げると、頭上に長い金髪の人がいた。

　性別が判断できず、首をかしげると、その美しい人は名乗った。

「私は、アルヌルフ = フォン・シラーという。とある世界の神なる存在だ」

「か、かみ？」

　名前と声の性質から考えると、男みたいだ。

　しかし、一体何を言い出すのだろう。

　信じがたい話だと思いつつ、耳を傾けていると、あの綺麗な猫の飼い主であり、自分を哀れに想った彼が、何かできないかと考えているのだと教えてくれた。

　と、言われても。困ったものだ。

　別にもうこんな国に未練もないし、できればこのまま天国へ行って新しい人生をやり直したい。

　素直に伝えると、神様は頷いて語り始めた。

「お前はどうやら、私が管理している世界を好むようなので、その地に転生させてあげよう」

「え」

「ただ、私の世界では異世界の魂を持つものの血は、特別なものだ……嗅ぎつけた蛮族に命を狙われるかもしれない。だが、安心しろ、お前を守る術は用意しておこう」

「は、はい？」

「お前の魂の消失までもう時間がない、必ず迎えに行く。成人になるまで――」

「！？」

　待っていてほしい。

　光に包まれる世界の中で、凛とした声が響いていた。