目を開けたとき──

世界はすでに紅に染まっておりました。

陽を透かして輝く花弁が

一面に揺れている。

風が通り抜けるたび

それは波のようにうねり

光の粒が踊る。

彼岸花。

誰が植えたのか

どこまで続くのかも分からぬほどに

この丘は赤い焔の海になっておりました。

　

その中に

ひとり、彼女が立っていたのです。

白い衣が、紅の中でひときわ淡く映える。

彼女の髪が風に揺れ

花の香りがそれに溶けていく。

その光景は

まるで極楽の夢のようでした。

僕は、ただ──

その背を見つめるしかできなかった。

花弁が足元を撫で

衣の裾をくすぐり

風が、祈るような音を立てる。

どこかで小さく鳥が鳴いた気がして

それさえもこの景の一部のように思えました。

　

「彼岸花、綺麗ですね」

思わず声が零れた。

彼女は

少しだけ肩を動かしたように見えました。

「今年も綺麗に咲いた。

これだけ綺麗ならば……

誰しもが穢してはならないと思うでしょうね」

静かに、彼女はそう呟きました。

その声音は優しく、どこか遠い。

花を褒めているのか

祈っているのか──

それさえ判然としない。

けれど、僕の胸の奥で何かがじんと揺れた。

花は、生きるために毒を持つ。

けれどその毒さえも

ここでは神聖な香りのようでした。

陽光を受けて透き通る花弁は

まるで光そのものの化身。

触れれば熱を持つように見えながら

風に揺れるたび

やわらかく微笑んでいるようでした。

彼女は振り向かない。

けれど、その背の静けさが

言葉より雄弁に語っている。

──この花々の中に在るだけでいい。

──誰のためでもなく

ただ咲くことこそが、美しいのだと。

　

僕は目を閉じ、深く息を吸いました。

甘く

そしてどこか切ない香りが

胸の奥まで満ちていく。

風が頬を撫で、髪を揺らす。

ああ、なんと穏やかな世界なのだろう。

なんと、静かで──なんと優しい。

　

紅の海に、白い影がひとつ。

彼女の背が、陽炎のように揺れる。

まるで──

この世とあの世のあわいに立つ人のように

美しく、儚く、そして完璧でした。

　

僕はただ、その背中を見つめていた。

息をすることすら惜しくなるほどに

この瞬間を壊したくなかったのです。

　

──彼岸花は〝死者に寄り添う花〟だと言う。

けれど僕には

むしろ〝生の象徴〟のように思えた。

鮮やかに、誇らしげに咲く姿。

人の手を借りず、風のままに散る姿。

すべてが──あまりに美しかった。

　

「……綺麗ですね」

再び呟いた言葉は

風にさらわれて消えていきました。

そして僕は思ったのです。

もしも、この景色が夢ならば──

どうか

どうか、目覚めませんようにと。