マソスさんと別れた後、私は一人、始まりの街の『冒険者ギルド出張所』に来ていました。

　あの人の隣に立つためには、私も強くならなきゃいけない。そのためには、効率よくレベルを上げないと。

　ソロでの狩りには限界を感じていた私は、パーティ募集の掲示板の前で意を決しました。

「魔法使い、レベル6、INT極振りです！ 火力には自信があります！ どなたかパーティに入れてくれませんか！」

　私の呼びかけに反応したのは、『鉄の牙』という即席パーティのリーダー、剣士の男の人でした。

「ほう、火力特化か。ちょうど殲滅力が欲しかったんだ。俺たちのパーティに入れよ」

「はい！ よろしくお願いします！」

　タンク役の盾持ち、ヒーラーの神官、リーダーの剣士。

　そして魔法使いの私。 構成は完璧。

　これなら、強いモンスターも倒せるはず。 私は意気揚々と、彼らと共に森の奥へと向かいました。

　遭遇したのは『フォレスト・ベア』。初心者殺しと呼ばれる、タフで力の強い熊のモンスターです。

「盾、抑えろ！ 神官は回復準備！ 俺と魔法使いで削るぞ！」

「了解！」

　タンクの人が熊の攻撃を受け止め、その隙に剣士さんが斬りかかる。

　これぞMMOのパーティプレイ。私は後衛で杖を構え、詠唱を開始しました。

「シールド・バッシュ！」

　前衛のタンクの人が、大盾で熊の顔面を殴りつけ、その強烈なヘイトを一身に集めました。

　熊がタンクの人に釘付けになります。

　完璧なタイミング。タンクの人が、振り向かずに叫びました。

「よし、ヘイト固定した！ 今だ、魔法使い！ 最大火力をぶっ放せ！」

「はいっ！ 任せてください！」

　指示通りの完璧なチャンス。 私は自信満々で、詠唱を開始しました。

「燃え上がれ！ ――『ファイア・ボール』！」

　私の杖先に、バスケットボール大の火球が生成されます。

　狙うは、熊の背中。タンクの人がヘイトを稼いでくれている今がチャンスです。

「タイミングはばっちり！いっけぇぇぇッ！」

　私が火球を放った、まさにその瞬間でした。

「オラァッ！ トドメはリーダーの俺様がもらうぜェェッ！」

　手柄を焦ったのか、リーダーの剣士さんが、予定外のタイミングで熊の背後

　―――私の射線上に大きく飛び出したのです。

「えっ！？」

「あ？」

　私の放った火球と、飛び出した剣士さんの背中が、空中でニアミス――いや、直撃コース。

「ど、どいてくださ――」

　ドォォォォォォンッ！！

「ぎゃああああああああっ！？」

　着弾。爆発。

　フォレスト・ベアは黒焦げになって倒れました

　直撃はしなかったものの、リーダーの剣士さんも煙を上げて吹っ飛んでいました。

　……。 …………。

　戦闘終了後。

　HPがレッドゾーンまで減り、アフロヘアのように髪がチリチリになった剣士さんが、鬼の形相で私に詰め寄ってきました。

「てめぇぇぇっ！！ 何考えてやがる！！」

「ご、ごめんなさい！ でも、急に射線に入ってくるから……！」

「あ？ 前衛が動くのは当たり前だろうが！ 後衛なら味方の動きを見て撃てよ！ PKする気か！」

「で、でも、私、詠唱しちゃったら止められなくて……」

「言い訳すんな！ こんな『歩く爆弾』と組めるか！ 解散だ、解散！」

　タンクの人も気まずそうに目を逸らし、私を庇ってはくれませんでした。

「ええっ……」

　結局、その一度の戦闘だけでパーティは解散。

　私は「味方を巻き込む危険な魔法使い」という不名誉なレッテルを貼られ、その場に取り残されてしまいました。

「うぅ……ひどい……」

　とぼとぼと街へ戻る道すがら、私はあの日、マソスさんと戦った時のことを思い出していました。

　あの時、マソスさんは私の魔法の軌道を読んで、自分から射線を空けてくれた。

　私が撃ちやすいように、敵を誘導してくれた。

「戦いやすかったな………」

　普通のプレイヤーは、自分の動きで精一杯。

　私の火力を活かしてくれる人なんて、そうそういない。

　私は改めて、あの「縛りプレイ」の剣士の凄さを思い知りました。

「強くならなきゃ。一人でも戦えるように……もっと、もっと火力を上げて、敵が近づく前に倒しきれるくらいに！」

　パーティを追放された悔しさと、マソスさんへの憧れ。

　それが、私のステータス振りを、さらに極端な『INT全振り』へと加速させていくことになるのでした。