「よし、読みまくるか！！」

　学校の放課後、今日の俺は一直線に家に帰宅するのではなく、公園のベンチに座っていた。

　最近買ってまだ読めていない本がたくさんあるので、せっかくだからベンチで読もうという魂胆だ。

　リュックから本を取り出し、足を組んでページを開ける。

「…………」

　しばらくこの本を読んでから、表紙を確認した。

　沈黙の後、ポツリと呟く。

「この本前に読んだなぁ……」

　なんか展開が見えるなとは思っていたが、これだいぶ前に買ったやつの再販だ。

　自分の記憶能力に呆れつつ、背中を反ったベンチに押し付けて伸びをした。だが、ベンチが俺の体重に負けてひっくり返り、俺も倒れる。

「オワーーッ！？」

　な、なんとか後頭部を打たずに済んだ……。

　後頭部から大地を感じつつ、まだ朱色になっていない青空を眺めていると、後ろから誰かの声が響いてきた。

「なァそこの君、オレと一緒にイイトコ行こうぜ～」

「絶対楽しいから！　ね！」

「銀髪綺麗だね。触っていい？」

　どうやら、花の蜜に誘われた羽虫たちが群がっている状況らしい。

　着物に身を包む銀髪の子一人に対し、三人の成人男性が囲んでいる。さて、この状況はどうしようか。

（助けるか？　いや、でも殴り掛かられたら嫌だしなぁ。どうしようかなー……）

　俺は一旦、こういう場面に出くわしたらまず様子見だ。

　晃輝は迷いなく一直線に行くが、こういうところで足踏みをしてしまうのが俺である。だから、俺よりもあいつの方がモテる。

　腕を組みながらその様子を観察していると、展開が急に動いた。

「そこにホテルもあるからさ、ほら行こ――うがァッ！？」

　男の一人が女性の手を掴もうとすると、逆にそれを掴み返して背負い投げを披露してみせる。

「不埒な輩どもが跳梁跋扈しておるのう。あたしへのお触りは高くつくぞ」

「ッ！　テメェ！！」

　残り二人が血相を変えて襲い掛かるが、結果は先ほどの光景を再放送したものだった。

　男三人は尻尾を巻いて逃げ出し、女性はパンパンと手を払って着物を整える。

　どうやら俺の杞憂だったらしい。あの人は強かな女性だ。俺が出る幕はない。

　そう思い、再び本を開いて本の虫となる。

「――して、幼気な女子（おなご）を見捨てて本の虫となるとは立派じゃのうて。童（わっぱ）、お主は玉無しなのかえ？」

「……ご、合理的な判断をしたまでです」

　俺の隣で音も、気配もなく近づいてきた。鈴の音のような声でありながら、どこか怒気を孕んでいる。

　恐る恐る顔を隠している本をどけるとそこには、

「え……天霧さん！？」

　いつも学校で見ているあのS級美少女の顔がそこにはあった。しかし、髪色は銀色に染まっているし、髪型も違う。

　他人の空似だろうか？　それにしては似すぎかもだが……。

「人違いじゃぞ。あたしの名は幸子（さちこ）じゃ」

「あ、そうですか。……えーっと、助けないですみません。言い訳がましいかもですけど、ヤバくなったら行くつもりでした」

「いんや、構わぬぞ。其方も来ていたら共に投げ飛ばしていたかもしれぬからの」

「行かなくてよかった……」

　その女性は、倒れているベンチに腰をかける。

　俺は相変わらず倒れたままなので、横を向けば彼女の臀部がある状況だ。

「フム。其方、名を何という？」

「渡来望です」

「其方は中々面白そうじゃな。他の童とは一線を画しておるように見える」

「？　さいですか。ありがとうございます。俺には貴女も一線を画しているように見えます」

「ほほほ、世辞ではなさそうじゃな。誉め言葉として受け取っておこうぞ」

　見た目は二十代そのものな美女なのだが、喋り方や仕草がおばあちゃんっぽいんだよな。

　そんな俺の心で生じた疑問を読んだかのように、彼女は口を開く。

「因みに、あたしは夫や子、孫持ちじゃからな。狙うことはせん方が得ぞ」

「孫持ち！？　な、何歳なんですか……？」

「乙女に年齢を聞くでない。張り倒すぞ」

　この女性、もとい幸子さん。全く立ち去ろうとしない。

　仕舞いには俺が積んでいた本に手を伸ばし、隣でページをめくる音が聞こえ始めた。

「あの、まだ何か俺に用とかが……？」

「特にないぞ。しかし、そうじゃな……。あたしを見捨てようとした報いでも受けてもらおうかのう？」

「えぇ！？　か、勘弁してください！」

「冗談じゃ。其方が良ければ、あたしとデートでも行かんかえ？」

「エ」

　本をどかして幸子さんの方に顔を向けると、悪戯っぽく笑みを浮かべる彼女の姿を瞳が捉えた。

　俺は熟女好きとかではないが、容姿は二十代そのものだ。可愛らしい笑みを浮かべられたらドキドキしてしまう。

「……あまり若者で遊ばない方がいいですよ」

「遊ぶ相手はきちんと選んでおる。目利きは良いからのう。悪人だとしても、遊んで捨ててやらんこともない」

「猶更よくないですよ！」

「なに、ただ買い物の付添に来てほしいだけじゃ。美女を侍らせられるんじゃぞ？」

「んー、忙しいのでまたの機会に……――って、わー！　やっぱとてつもなく行きたくなってきたかも！！」

　幸子さんから「ゴゴゴゴ……！」という擬音が生じ始め、思わず了承してしまった。

　彼女はにっこりと笑みを浮かべ、立ち上がる。

「ならば早う行こうぞ。時間が勿体ない」

「……はぁ、わかりました。お供させていただきます」

　嬉しそうに笑みを浮かべる様は、天霧さんそっくりだ。

　何も関係のない人なのだろうか？　聞いてもいいのだろうか？

　疑問が解決しないまま俺も立ち上がってベンチをもとに戻し、買い物に付き添うことになった。