天宮と別れてから、暗い道を急ぎ足で２分ほど歩くと、すぐに家の明かりが見えてきた。

　チャイムを鳴らすには時間が遅いので、私は2階にいる妹にLINEを送る。

『ふゆ起きてる？　鍵を開けて欲しいの』

『わかった』

　すると妹は5秒くらいで降りてきて、かちゃりとドアを開けてくれた。

「……おかえり……お姉ちゃん……遅かったね」

「うん、ちょっと盛り上がっちゃった。ママは？」

「……まだ……帰ってない」

「あー、今日も残業かー」

「……繁忙期だから……仕方ない」

　うちはパパが海外に単身赴任していて、1年の大半は女3人暮らし。でもママもバリバリの仕事人間だから、姉妹だけで過ごす夜も少なくない。

　小学生の時は寂しかったけど、今ではもう慣れっこだ。

「……お姉ちゃん……お茶……淹れたよ」

「ありがと、ふゆ」

　夜風で冷えた身体に、温かいお茶がよく染みる。

　正面に座るふゆはいつものように、愛用しているタコ柄のマグカップでコーヒーを飲みながら、いかにも難しそうな本を読んでいる。

「……お姉ちゃん……星波との映画……楽しかった？」

　本に視線を向けたまま、か細い声でふゆは言った。

「うん！　すっっっごく良い映画だった」

「……そっか」

　ふゆは音を立てずにコーヒーを飲み干し、それを再びテーブルに置く。

「……ねぇ……お姉ちゃん……聞いていい？」

「うん、どうしたの？」

「……星波のこと……好き？」

　もうふゆは本も閉じていて、不安げな瞳で私を見つめていた。

「な、何を言ってるのふゆ？　ただの友だちに決まってるじゃない」

「……でも……今のお姉ちゃん……すごく……幸せそう」

「それは……友だちと好きな映画を観たら、誰だって楽しいでしょ」

　そう、天宮星波はただのオタク友だち。この先何があっても、それ以上を求めることも、求められることもない。

　だって──ふゆがずっと好きだった人だもん。

「……いいんだよ……私のことは……気にしないで」

「気にしないでって、なんのこと？」

「……お姉ちゃんが……星那を好きなら……私はそれで……構わない」

　そう言って、ふゆは空になったマグカップと本を持ち、静かに立ち上がる。

「ちょっと待って、ふゆ」

「……何……お姉ちゃん」

「本気なの？　だって小学生の頃から、ふゆは天宮のことをずっと──」

「……星波と同じくらい……私はお姉ちゃんも……大好きだから」

　姉の私でなければ、気づけなかったと思う。

　──それは、いつも無表情な妹の、小さな小さな笑顔だった。