４時間目の体育はバスケットボールだった。

　手前のコートでは男子、奥のコートでは女子が試合をしていて、それを俺はステージの縁でぼんやりと眺めている。今朝の疲労がまだ抜けてない。

「うーっす天宮！　元気か」

「元気ではないな、あいにく」

「おーそうかそうか。ドンマイドンマイ！」

　適当な相槌を打ちながら、バシバシと俺の背中を叩く中村。

　……元気じゃないのはお前のせいだ。モテないからって俺に当たるな。席が隣でうんざりなのに、体育の時まで絡んでくるな。

「天宮は試合出ないの？」

「俺は団体競技はあまり……というか中村こそ早く出ろよ。バスケ部だろ」

「向こうで真夏さんが試合してるのに、バスケなんかしてる場合か！！！」

　中村は興奮気味にフンっと鼻を鳴らす。いやまったく意味がわからない。

「バスケなんかって……仮にもバスケ部がそれで良いのか？」

「ったりめーだろ。俺はモテるためにバスケやってんだから」

「あー、うん」

　そりゃ中村だもんな。真っ直ぐな夢とか目標とか、そんなのあるはずもない。いのりの男に対する偏見が、少しだけ理解できて悲しい。

　チラリと女子の方へ目をやると、涼川真夏がポニーテールを靡かせながら、コートを縦横無尽に駆け巡っていた。

　──真夏ちーゃん。いけー！

　──やば。ドリブル速すぎ。

　──また決めた！　これで10点目だよ！？

　──真夏さん、かっこいい。

　黄色い歓声を背に、華麗なドリブルで相手を抜き去り、次々とゴールを決めていく。もはやクラスメイトは真夏しか見ておらず、誰一人として男子の試合には興味が無い。

「いやー。真夏さんまじぱねーわ。目の保養だわー」

「……結局、真夏さんと深冬さんは区別できたの？」

「ったりめーよ。胸が大きい方が真夏さんだ」

「ごめん。お前に聞いた俺が悪かった」

　やはりこいつと友だちになる日は永遠に来ない。

「おい、今深冬さんがこっち見たぞ！！！」

「深冬が？」

　中村に言われて再び向こうを見ると、壁に寄りかかってあくびをする深冬がいた。真夏と同じポニーテールだけど、試合に出る気はない様子。

「たぶん気のせいだろ。あくびしてるし」

「いいや。あれは間違いなく俺に向けた視線だったね」

「うん。幸せな頭で羨ましい」

　……真夏はあんな風に言ってたけど。実際、深冬は俺をどう思ってるんだろ。

　深冬に惹かれるようなもの、俺は何も持っていないのに。

「他人事みたいに言ってるけどよぉ。天宮だって、双子姉妹が気になるんだろ？　真夏さんに色目使いやがって」

「いや使ってねえよ。というか中村こそ、今朝また深冬さんに告白したんだよな？」

「……無視された」

「は？」

「話しかけても、もう口も聞いてくれない」

「あぁ」

　まあ、妥当な対応だ。

　珍しく中村が凹んでいるけど、たまには反省した方が良い。

「なぁ天宮ー？　お前も女の子にモテたいよなー？」

「いや俺は二次元に嫁がいる。浮気はできない」

　たとえ住む次元が違っても、嫁は嫁だ。中村じゃあるまいし、そう簡単に心変わりしてたまるか。

「あ～あ。そんなこと言ってっから、女の子から残念オタクって呼ばれんのよ」

「……俺、やっぱりそう呼ばれてんの？」　

　薄々気づいていたけど、改めて言葉にされると傷つく。

　でも身長は約170cmだし、成績は学年1桁に入ることもあるし、帰宅部にしては運動もできる。俺のどこに残念な要素が……？

「あれは衝撃だったもんなー、痛バ事件」

「う、うるさい。それはもういいだろ」

「まさか涼川姉妹を差し置いて、学年中の注目を集める男が現れるなんてなー」

「話を盛るな。ちょっと職員室に呼ばれただけだし」

「いいや。入学初日に1時間の説教をちょっととは言わないね」

「くっ」

　何も言い返せないのが悔しい。

　でもさぁ……推しの缶バッチを「くだらない装飾品」などと馬鹿にされ、黙っていたらオタクが廃るじゃないか。この件で俺は今でも教師に目を付けられているが、後悔はない。

「まっ！　俺は好きだけどな、天宮のそういうところ」

「何も嬉しくない告白はやめろ」

「よーし、次の試合から出ようぜ。親友！」

「だから背中を叩くな」

　同類だと思われるだろ。

　……もう思われてるか。

※

　誠に遺憾ながら。

　試合は中村の独壇場だった。

「どうよ天宮！　これで６点目だぜ」

「……調子が良さそうで何より」

「女の子たちが見てるからな。腕が鳴るぜぃ」

　中村以外は運動部ですらないため、無双できるのは当然なのだが、このはしゃぎよう。見ているこっちが恥ずかしい。

　女子の方は2試合目も真夏が出ているので、誰も中村に注目していないのがせめてもの救いだ。

「天宮にもパス出してやるから。空いたとこで待っとけ」

「うい」

　中村に命令されるのは癪だが、少しは仲間を立てる気もあるらしい。

　俺は静かに中村から離れ、コートの端に移動して気配を消す。すると程なくしてチャンスはやってきた。

「行け天宮！」

「あいよ」

　さすがはバスケ部。

　中村は3人の敵をまとめて引きつけ、そのまま俺にドンピシャなワンバウンドパスを送った。ゴール左前45度、ブロックはない。完全なフリーだ。

　ふぅ、左手は添えるだけ。

　俺は軽くひざを曲げ、伸び上がり、右手でボールを押し出す──バックスピンのかかったボールは、そのままゴールに吸い込まれていった。

「ナイシュ天宮！」

「おう」

　我ながら完璧なシュート。誰が見ているわけでもないけど、思わず中村とハイタッチしてしまうくらいには気持ちが良い。

　たまには、団体競技も悪くないかもな。

※

「いやー、俺のパス完璧っしょ。まじでうますぎ」

「あーはいはい」

「あの後も追加で4点も決めたし。これでさすがに俺も女の子からモテまくりじゃね！？」

「うんうん間違いないね」

　……体育が終わっても、俺は中村の自画自賛を無限に聞かされている。

　いやまあ、たしかにうまかったけど。それを10回も20回も聞くのは話が違う。せっかくの団体競技の楽しさも、どこかへ飛んで行ってしまった。

「んじゃさっそく、モテは急げってことで！　学食の女の子に声かけてくるわ」

「ご、ご勝手にー」

「バスケは絶好調だし、俺も彼女できちゃうかも～」

「うん、だといいね」

「じゃあな！　天宮も彼女できるように頑張れよっ」

「……余計なお世話だ」

　はぁ、お昼どこで食べよ。

　いつもなら購買でパンを調達し、教室でラノベを読みながら齧るのがお決まりの流れ。だが今日はいのりのお弁当がある。

　深冬に見られるリスクを考えると教室は避けたいが、かといって学食でまた中村に絡まれても嫌だし……。

　というわけで俺は２階の視聴覚室へ。あそこは基本誰も使わないし大丈夫だろ──と、思ったのに。

　俺がその扉を開けると。

「……あれ……星波（せな）」

「み、深冬！？」

　今一番避けたい人と、目が合ってしまった。

　涼川深冬はなぜかジャージ姿のまま、左手にお箸を持って俺を見てい

る。

「……星波……一人？」

「あ、えっと……うん」

「……一緒に……お昼……食べる？」

「あぁー、そう、だね」

「……やった」

　そして流れのまま、俺は深冬とお昼を食べることに──修羅場だけはどうか許して。