私の世界から色が消えた。

アイマスクの柔らかで冷たい闇が、私の視界を完全に覆い尽くしている。

もう、狂ったように明滅する蜜色と緋色の警告灯は見えない。熱狂に浮かされた観客たちの顔も見えない。指揮台の上で過去の悪夢に囚われている綾先輩の絶望の表情も、もう私を苛むことはない。

そこにあったのは、ただ音と気配だけの世界。

そしてその静かな闇の中で、私は初めてはっきりと聴いた。

――私たち自身の、本当の呼吸の音を。

すー、はー。

すー、はー。

それはもう、恐怖に浅くなった喘ぎではなかった。

私が息を吐く。隣で詩織さんがその息を受け取る。

その詩織さんの吸う息を、今度は真帆先輩が感じて吐く。

その連鎖。まるで穏やかな波が次々と岸辺に打ち寄せては返していくように。

私たち二十数名分の呼吸が、一つの巨大で静かな生命のリズムを刻み始めていた。

そうだ。これだ。

これこそが、叔父さんが最期にたどり着いた答え。

Σの禁断のメロディが生み出す感情の奔流。

それに抗うのではない。ダムを築いて無理やりせき止めるのでもない。

ただ受け入れるのだ。

そして、その激しい流れの中で、自分自身の小さな舟を、自らの意志の櫂（かい）で漕いでいくのだ。

私は歌い始めた。

それはもう、楽譜に書かれた音符をなぞるだけの歌ではなかった。

この闇の中で研ぎ澄まされた私の魂の羅針盤が指し示す、ただ一つの航路。

私の声は、熱狂の嵐の中心に生まれた凪だった。

Affectionを否定する声ではない。

その甘く危険な感情を優しく抱きしめながら、しかし決してその支配だけは許さない――そんな強い意志の声。

私のその、たった一本の声の糸を見つけて、詩織さんのアルトがそっと絡みついてくる。

私たちの小さなデュエットの光を目指して、梢先輩のメゾが、凛さんの理知的なハミングが、そして真帆先輩の、すべてを包み込むような温かい響きが――

一人、また一人と、私たちのその静かな反撃の輪の中に加わってくるのがわかった。

私たちはもう指揮者を見ていなかった。

楽譜も見ていない。IDSの数値も知らない。

ただ互いの呼吸のリズムと声の響きだけを頼りに、私たちは巨大な一つの生き物になって、この音楽の嵐の中を泳いでいた。

壁のランプが今どんな色に輝いているのか、私には見えなかった。

だが肌で感じていた。

ホールの空気を満たしていた、あのねっとりとした危険な熱が、すうっとその温度を下げていくのを。

暴力的なまでの熱狂が、もっと穏やかで、もっと理知的な深い感動へと、その質を変容させていくのを。

私たちの歌はクライマックスへと向かっていく。

叔父さんが遺したあのカノンの旋律。

そして私たちが見つけ出した、その答え。

――手離し。

闇の中で、私はゆっくりと右手を上げた。

何の目印もない。

ただ隣にいる詩織さんの気配と呼吸だけを頼りに、私の手は彼女の手へと引き寄せられていく。

感じた。彼女の指先の微かな熱。

触れてはいない。

だが、その数ミリの隙間に、私たちのすべての信頼が凝縮されている。

触れたい。一つになりたい。あなたが欲しい。あなたにあげたい。

そのAffectionの、もっとも純粋な衝動の頂点で――

私は、選んだ。

最後のフレーズを歌い終える。

そして、私たち二十数名分の呼吸が完全に一つになったまま、私たち一人ひとりの声が、ホール全体を満たす完璧な静寂の中で――

私はそっと息を吐いた。

その息と共に。

私は、私の意志で、その手を静かに下ろした。

――解放（リリース）。

それは、たった数秒の出来事。

だが、私にとっては永遠にも感じられた。

私の選択。私の歌。

その答えが、すべてその静かな所作の中に込められていた。

まだ曲は終わってはいない。

エピローグとなる数小節のコーダが残っている。

だが、私はわかっていた。

戦いは終わったのだ、と。

この静かな闇の中で、私たちは誰の助けも借りずに、私たち自身の力だけで、自由を勝ち取ったのだ、と。

私はアイマスクの下で、ほんの少しだけ微笑んでいた。