がらがらと、キャリーケースが床を走る音が、マイアミ国際空港に響いた。

「ふろーりだーすぺぇすせんたぁ」

　夫婦に見える一対の男女は、片手でキャリーを引っ張り、片手で四歳ほどの幼児の手を繋いでいる。幼児は小さなバックパックを背負い、るんるんと声を上げて、ぴょんぴょんとはしゃぐ。

「ルック、地面に気を付けなさい！　まったくもう、スペースセンターではしゃぐのはアンドレイと同じね」

「はは、これが旅行さ。ルックが喜んでくれれば休暇を取れて良かったと思うよ。なあ、ルック？」とアンドリューはルックを抱き上げる。

「すぺぇすせんたぁ、きたいしてる！」

「そうかそうか、今回のメインだもんな。だけど南フロリダはスペースセンターだけじゃないぞ？」

　アンドリューはルックを片腕に乗せて、東を指差す。そこに龍の如く天を貫いた、人間の知恵の結晶があった。

「見えるか、ルック？　遠くいて雲の上まで伸びてるのはな、いつか僕たちの夢を叶えてくれるＩＳＥ（インターナショナル・スペース・エレベーター）だ」

「いんた……すぺぇす……えれべえた」

「ああ、スペースエレベーターだ。いつかコロニーができたら、三人で遊びに行こう」

「うん、いこう！」

「見たかケーティ、ルックも行こうって。あーうちの息子はなんてかわいいんだ」

　ルックにすりすりと顔を擦りつけているアンドリューと対照に、やれやれと彼を見るケイト。彼女はふと携帯式の電子時計に視線を落とす。

「ああ、列車の時間が！　アンドレイ、間に合わないわよ！」

「なんだって！」とアンドリューは慌ててルックを肩車する。「よし、宇宙船アンドレイ号、全力前進ー！」

「ぜんりょくぜんしーん！」

　三人を乗せた電磁列車の向かう先は、ＩＳＥの近くにあるステーション。三人の目的地はまだ民間人に開放されていないＩＳＥではなく、２４１０年代に新しく建てられたスペースセンターだ。

　三人は荷物を予約したホテルに置いて休憩する。まだ昼間なのだが、スペースセンターツアーは翌日だ。本日はホテルの風呂からＩＳＥを眺めながらゆっくりする日だ。

　まだ幼いルックはケイトの膝の上ですうすうと寝てしまった。

「寝たのか。疲れたもんな」

「しーっ、起こしちゃうでしょ」

「ケーティも肩の力を抜いたらどうだ。年に一度の旅行だぞ」

「ごめんね。どうしても警戒してしまうわ。仕事柄で……」と彼女はルックの髪を優しく撫でる。「私たちのせいで、ルックが不幸になってほしくないわ」

「……ああ。心配するな。僕がいる、君がいる。僕たちに勝てる犯罪者（やつ）は、今までいたか？」

「ええ、そうね……。あなたの言った通りだと思うわ」

　一抹の不安が彼女の心にあった。何年ものの経験からの勘なのか。ケイトはルックの小さい手を握る。

　夢を見ているルックはぎゅっとケイトの服を掴む。

「むにゃ……うちゅう……さんにんで……いく……」