その瞬間にビビッときた！！

　脳味噌に、凄まじいエネルギーの電流が走った！！

　この一瞬！　この絵を『撮る』ために自分は生まれたのだとすら思った！

　だから……シャッターを切った。

　……ここは男湯なのにも拘わらず……

　＊　＊　＊　＊　＊

　レンズの中に、何も写らなかった。

　いや、正確には、写ってはいた。

　

　街の夕暮れ。横断歩道を渡る人々。コンビニの明かり。

　だが、それらは『誰が撮っても同じもの』に見えた。

　シャッターを切る指が止まらないほどの反射神経を持つ少年、鳥越真実（とりごえまさみ）

　だがその速さこそが、僕の弱点だった。

　心より先に指が動き、光よりも早く欲を出してしまう。

　結果、そこに残るのは、完璧な構図の、空っぽの写真ばかり。

　ある日、写真部の先輩に言われた。

「鳥越、うまいけど……お前の写真、『何も感じない』んだよな」

　なんと苦い言葉であろう。目の前のこんなに美しい世界を、誰とも共有できないなんて。

「お、渡会のはよく撮れてるぞー。渡会、才能あるなー」

　今日も、評価をもらったのは同じクラスの渡会だった。

　こいつには何が見えてるのだろう。同じ景色を見て、撮っているはずなのに、何がこんなに違うんだろう？

「思うに鳥越はさ、カメラしか勉強してないからつまらないんだよ。もっと音楽とか、絵画とか、お芝居とか、そういうのに詳しくないと芸術って育たないと思うよ？」

　その通り、僕はフィクション（創り物）には興味がなかった。

　僕はどうして、写真という媒体を選んだんだろう……。

　帰り道、ファインダーを覗きながら歩いた。

　街灯が点く瞬間も、風がカーテンを揺らす瞬間も、全部、ただ撮れるだけで、撮る『理由』が無かった。

　祖父が遺した古いフィルムカメラを握りしめても、

　現代の街は、どこもかしこも『撮られ慣れている』

「僕にしか撮れない何かがあるはずなんだ。僕にしか見えない、現実を超えた現実が……」

　＊　＊　＊　＊　＊

　暗がりで悩んでいるとき、写真家の祖父の家で聞いた言葉が、頭の裏で踊る。

「真実（まさみ）。現実は、待っちゃあくれない。だからいつでも『準備』を怠らないことが重要なんだ。

　待っていれば、『現実』の方からお前にやってきてくれる。その瞬間は１秒かもしれないし、０コンマ１秒かもしれない。

　全ての要素、全ての色彩、全ての瞬間がパズルのピースのように一つになる時、それこそが現実を超えた『超現実』だ。

　超現実はどこで起きるかわからん。いつ起きるかわからん。だが、必ずやってくる。その瞬間を切り取れるように、常に『準備』をしておかなければならない」

　言い終わった瞬間、祖父は突然カメラを構えて何かを撮った。

　……庭先にいた鳥が、羽ばたく瞬間だった。

　僕にはそれが……現実を超えた何か……『絵画的』なものに見えたのだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　写真部のコンクールが始まるが、モチーフが浮かばない。

　皆、何を撮るかを決め、遠くに行く奴は汽車に乗り、近くのものを撮る奴はモデルの前で粘り強く演出している。

　ライバルの渡会は、モチーフを夕日に決めたらしい。

　僕は何を撮ろう……。

　決められないが、ただ待つことにした。『その一瞬』が目の前に訪れることを……。

　＊　＊　＊　＊　＊

　目が疲れた。肩も凝るので銭湯に行った。

　……じいちゃんの言いつけで、完全防水の小型カメラは肌身離さず持っている。中を撮る気はない。それは犯罪だ。

　ここの脱衣所一面に書かれている絵は、どこかの海辺の絵で、波打ち際と木が描かれている。

　絵画、か。

　良い景色だがしかし心に響くような絵では無い。

　銭湯は今日は非常に空いていて、親子連れ一組しかいなかった。

　子供の方は、図体が大きく、ただ生意気そうな顔が唯一の子供っぽさだった。

　父親は長髪で、引き締まった体をしている。

「わ」

　脱衣所から風呂場に行く時、薄い茶色の足拭きマットを踏んだ瞬間に違和感を感じた。

　いつ替えたのだろうか？　乾いているというよりも、ゴワゴワして固かった。

　どう洗濯したらこうなるんだろう……？　

　シャワーで体を洗い終わり、湯船に浸かろうとした頃には親子は脱衣所に戻っていた。

　　

　父親の方は青いタオルで生意気そうな子供を拭き終わると、

　自分の体を拭きはじめた。それを子供が邪魔してくっついてくるので、手間取っている。

　なんとか自分の体を拭き終えると、父親は早くも子供を抱えたまま、自動販売機で牛乳を買おうとしているが、財布から小銭を取り出すのに難儀している。

　ありふれた、銭湯の日常だ。

　写真に切り取るまでもない。

　そこに、先ほどの生意気な子供らしき声が聞こえてきた。

「ねえパパー、女の人入ってきたよー」

　パパは、小銭に苦戦しているのか、何も言い返さなかった。

　確かに、脱衣所の方で物音がするので、誰かが入ってきたのだろう。

　

　ぼんやり、脱衣所の方を眺めていたら、すごい剣幕で誰かが入ってきた。

「鮎子！　あんたもう服脱いじゃって……ここ男湯よ！！」

　え？

　と僕が思った瞬間には、脱衣所の扉が開いた。

　髪の長い全裸の女性が、足拭きマットを踏んだ瞬間に真実と目が合った。

　全裸の女性は咄嗟の恥ずかしさで大事なところを隠し、パリパリの足拭きマットを足の指で『捻る』と、花びらのようにマットが捲りあがった。

　全裸の女性の母親が、女性を隠すように真っ赤で大きなバスタオルを翻す横で……

　その光景を見た生意気そうな子供を抱え、青いタオルを身に纏っている長髪の父親が思わず牛乳を吹いた。

　真実の中で、『全てのピースが集まった』感覚があった。

　

　その瞬間にビビッときた！！

　脳味噌に、凄まじいエネルギーの電流が走った！！

　この一瞬！　この絵を『撮る』ために自分は生まれたのだとすら思った！

　だから……シャッターを切った。

　……ここは男湯なのにも拘わらず……

「あ！　こら！！」

「キャー！」

　父親に怒鳴られ、女性に悲鳴を上げられたが僕は、山猫より早く風呂場から飛び出し、体も拭かずに瞬時に着替え、風呂場を飛び出した。

　あまりにもの速さに……その場の誰もが、何も言えなかった……。

　＊　＊　＊　＊　＊

「お前……これ……」

　僕は、少しだけ躊躇ったが！　その時撮った写真を先輩に見せた。

「『ヴィーナス誕生』だ……」

「……え？」

「これ！！　ボッティチェリの『ヴィーナス誕生』っていう絵の、完全再現だ！！　お前どうやってこれを撮った！？」

　先輩の鼻息が荒くなる。

「確かにこれは、犯罪だ！！　しかし！　これは……単なる実写版のヴィーナス再現じゃない。いや……

『別解、ヴィーナス誕生』と言ってもいい！　素晴らしい写真だよ！　鳥越！！」

　それが僕、『超現実写真家、鳥越真実』の始まりである。