風が、白く光っていた。

　灰の大地を越え、いくつもの村を渡り歩いたあと、

　俺たちは“北端の聖峰”と呼ばれる地に辿り着いた。

　そこには、雲よりも高い丘があり、頂には白銀の神殿が立っていた。

『ここが、世界の果てだ。』

　ルーファスの声が風に混じる。

『古の神々が最後に食卓を囲んだ場所――《銀の食卓》。』

　エルナが空を仰ぐ。

「まるで雪の上に浮かんでるみたい。」

「ああ。でも、これは雪じゃない。」

　足元に広がるのは、無数の塩の結晶だった。

　白銀の地平線――

　そこは、世界を“味付け”した場所だと言い伝えられていた。

　神殿の扉を押し開けると、内部には巨大な円卓があった。

　長さは百メートルはある。

　だが、そこに並ぶ皿はすべて空だった。

　かつて神々が宴を開いた跡。

　香りも、残り香すらない。

「……誰も、いない。」

『いや、いる。』

　ルーファスの瞳が光る。

『この空間そのものが“意識”だ。』

　その瞬間、空気が震えた。

　天井から光が差し込み、円卓の中央に銀の影が現れる。

　人でも竜でもない。

　透明な輪郭が、ゆっくりと形を取る。

「――ようやく来たか、料理人。」

　その声は穏やかで、同時に底なしの深さを持っていた。

　姿を現したのは、銀髪の女神。

　瞳は星のように輝き、衣は風そのもののように揺れていた。

「私は“記録者”。

　この世界の味を記す者――《レシピア》。」

「世界のレシピを記した女神、か。」

「かつて、神々はこの食卓で“味”を分け合った。

　甘味は愛、苦味は試練、酸味は涙、塩味は命、旨味は希望。

　五つの味で世界を支えた。

　だが、最後の一皿――“第六の味”は封印された。」

「第六の味……？」

「“存在の味”だ。」

　レシピアの声が、静かに響いた。

「それを知った者は、この世界のすべてを理解し、やがて消える。」

　エルナが息を呑む。

「つまり、その味を作ったら……ユウタは？」

「消える、ということだ。」

　俺は少しだけ笑った。

「消えるのは怖いけど――知らないまま終わるほうが、もっと怖い。」

『やれやれ……お前という奴は。』

　ルーファスがため息をつく。

『なら、最後まで付き合うさ。』

「ありがとう。」

　レシピアが手を差し出す。

　その掌に、一枚の銀のレシピカードが浮かぶ。

　そこには、文字ではなく“香り”が記されていた。

　涙の匂い、焦げの匂い、春風の匂い、血の匂い、土の匂い。

　五つの香りが交わり、そして――何もない“空白”があった。

「この空白を、あなた自身の味で満たしなさい。」

　俺は鍋を置き、火を灯した。

　炎が銀の天井を照らし、影が揺れる。

　材料は何もない。

　あるのは、世界に残った“記憶”だけだ。

　リゼの焼いたパン。

　リオンの灰のスープ。

　虚無の主の涙。

　母の声。

　エルナの笑顔。

　それらすべてを、心の中で混ぜ合わせる。

　――音がした。

　包丁が、現実を切り分けるように鳴った。

　香りが立ちのぼる。

　焦げ、甘み、酸味、涙のような塩気。

　それらが溶け合い、銀色の光を帯びてゆく。

『これは……料理じゃない。“世界創造”だ。』

　ルーファスが呟いた。

「いや、ただのスープだよ。」

　俺は笑って答えた。

　スープが完成した。

　鍋の中には、透明な液体。

　覗き込むと、自分の姿が映っていた。

　だがその顔は、どこか懐かしい。

　まるで、世界そのものが“俺”を見ているようだった。

　レシピアが静かに言う。

「それが、“第六の味”――存在の味。」

「つまりこれは、“この世界そのもの”か。」

「そう。

　味わえば、あなたはすべての味を知り、すべての存在と同化する。」

　沈黙。

　エルナが泣きそうな顔で俺を見つめていた。

「……飲むの？」

「飲むよ。」

「消えるかもしれないのに？」

「それでも、確かめたいんだ。

　この世界が、どんな味でできているのか。」

　スプーンをすくい、唇に運ぶ。

　一瞬、光が弾けた。

　甘く、苦く、熱く、冷たい。

　生まれたときの記憶、死にかけた痛み、誰かの笑い声――

　あらゆる感情が、舌の上で渦を巻いた。

　世界の味が、俺の中に流れ込んでくる。

　空が光り、塩の大地が輝いた。

　遠くの村々の火が灯り、人々が笑い、歌い、食卓を囲む。

　全ての命が、ひとつの“味”として溶け合っていった。

　そして――静寂。

　気づけば、俺は白い空間にいた。

　レシピアが微笑んでいた。

「あなたは、“味”のすべてを知った。

　だが、それでも消えなかった。」

「……どうしてだ？」

「あなたが“他者と食べる”ことを選んだから。

　この味は、分かち合う限り消えない。」

　彼女の姿が光に溶けていく。

「これからも、世界は飢えるでしょう。

　でも、誰かがあなたの料理を思い出す限り、飢えは希望に変わる。」

　光が満ち、世界が再び色を取り戻した。

　目を開けると、エルナとルーファスがいた。

　風が穏やかで、空は青い。

　足元には、銀のスプーンがひとつ落ちていた。

「……帰ってきた？」

　エルナが呟く。

「ああ。」

　俺は笑い、スプーンを拾い上げた。

「この世界、思ったより旨い。」

　エルナが涙を拭って笑う。

「なら、次は何を作る？」

「そうだな……“未来の味”でも。」

　ルーファスが空を見上げる。

『お前らしいな。』

　夕暮れ。

　俺たちは小さな丘の上で鍋を火にかけていた。

　湯気が立ちのぼり、雲の間を金色に染める。

　エルナがスプーンを差し出す。

「ユウタ、これって……？」

「“世界のレシピ”。

　でも、もう難しいことは考えないさ。」

　スープをすくい、皆で一口。

　風が吹き抜け、星が瞬く。

　味は――温かかった。

　その夜、世界中の食卓で同じ夢が見られた。

　知らない人々が、同じスープを囲む夢。

　それは、神々が封印した“第六の味”が、

　再び人々の心に戻った瞬間だった。

第三部・完 ―「銀の食卓」編 終幕