光の扉をくぐった瞬間、世界が変わった。

　眩しさのあとに現れたのは、どこまでも広がる白い空間。

　風も匂いもなく、音すら存在しない。

　その中央に、ひとつの食卓があった。

　だが、その上には――何もない。

「……料理が、ない。」

　エルナが小さく呟く。

　彼女の声さえ、吸い込まれるように消えた。

『これは、“無”だ。』

　ルーファスが周囲を見回す。

『神々が言った“空腹の意味”とは、このことかもしれん。』

「空腹の……意味。」

　俺は食卓の前に立った。

　目の前の皿は、まっさらなまま。

　でも、なぜか――懐かしかった。

　ふと、記憶が滲み出す。

　――あれは、まだ地球にいた頃。

　母の作ってくれた味噌汁の匂い。

　雨の音。湯気。台所の明かり。

　俺は、あの日のことを思い出していた。

　学校でうまくいかず、バイトで失敗して、帰りの電車でため息ばかりついていた。

　家に帰ると、母が小さな食卓で笑っていた。

「おかえり。ごはん、できてるよ。」

　それだけで、涙が出た。

　あの時、俺は初めて気づいた。

　“食べる”という行為が、生きるためだけのものじゃないことを。

　「誰かに生きていてほしい」と願うこと、それが“料理”の始まりなんだ。

　白い空間の中で、俺は拳を握った。

「……神々は、満たされた者だ。だからこそ、空腹を忘れている。」

　ルーファスが頷く。

『なら、お前は思い出させるつもりか。』

「そうだ。食卓を、もう一度“人の場所”に戻す。」

　俺は皿の上に手をかざした。

　しかし、何も出てこない。

　スキルも、光も、ウィンドウも反応しない。

「……料理が作れない？」

　エルナが不安そうに俺を見た。

「違う。ここでは、技術も魔法も意味を持たない。

　必要なのは――想いだ。」

　俺は目を閉じた。

　頭の中に浮かぶのは、これまで出会ってきた人々。

　飢えた村の子どもたち。

　王と使者が分け合ったパン。

　風の都の老僧の笛。

　氷の村で笑ったエルナ。

　そして、涙の果実を食べた砂の王。

　みんな、食卓で何かを取り戻した。

　戦うための力ではなく、生きていくための理由を。

　その想いを皿に込めるように、両手を重ねた。

「――いただきます。」

　その言葉を呟いた瞬間、皿が光った。

　光の中から、温かな香りが立ち上った。

　それはどんな料理にも似ていない。

　けれど、誰もが一度は知っている匂い。

　母の台所の匂い。

　子どもの笑い声。

　友の呼ぶ声。

　それらすべてが溶け合ったような“生きる匂い”だった。

【創造料理：原初の食卓】

【効果：記憶と感情の再現／存在共鳴率100％】

　白い空間に、色が流れ込んでいく。

　食卓が増え、椅子が並び、人々の影が生まれる。

　見知らぬ者たちが笑い、語り、食べる。

　その中には――亡き母の姿もあった。

　涙がこぼれた。

「……これが、“空腹の意味”か。」

　空腹とは、失うこと。

　そして、誰かを求めること。

　その痛みがあるからこそ、人は食べ、繋がる。

　料理とは、欠けたものを埋める“祈り”なのだ。

　光が収束し、再び神々の神殿へと戻った。

　五柱の神々が、静かに立っていた。

　その表情は――驚きと敬意が混ざっていた。

　メルクスがゆっくりと口を開いた。

「我らは理解した。

　満腹とは、欠けたものを受け入れること。

　食とは、生を繋ぐ儀式であり、記憶の言葉だ。」

　炎の女神が微笑む。

「お前の料理は、神々すら“人”に戻す。」

　氷の少年が続ける。

「味覚は世界を映す鏡。汝の皿には、希望が映っている。」

　メルクスが一歩近づいた。

「ユウタ・クジョウ。汝に神々の名に代えて宣言する。

　――汝はこの世界の“料理神”である。」

　空から光が降り注ぎ、ウィンドウが開く。

【称号：饗宴の神】

【新スキル：創味世界】

【効果：想像から料理を創造し、世界に具現化する】

　光が消えたあと、神殿には静寂が戻った。

　俺はしばらく動けなかった。

　ルーファスが肩を叩き、静かに言った。

『お前はもう、神々と肩を並べた。』

「そんな大層なもんじゃないさ。」

　俺は笑った。

　その笑いは、不思議と涙の味がした。

「料理人が神になったって、やることは一つ。

　腹を減らした誰かを探して、飯を作るだけだ。」

　エルナが頷いた。

「じゃあ、次の食卓はどこ？」

　俺は遠くの地平を見た。

　まだ煙が上がる町。

　戦争の跡。飢えの村。

　香りを知らない子どもたち。

「――世界中、全部だ。」

　鍋を背負い、風の匂いを吸い込む。

　新しい一歩を踏み出した。

　その背を、メルクスの声が追った。

「人の子よ。

　汝の料理は、神々さえも満たすだろう。

　だが忘れるな。

　“満たす”とは、“分け合う”ことだ。」

　風が吹いた。

　香りが世界を渡る。

　それは、誰かの食卓に届く“はじまりの匂い”だった。

第一部完 ―「饗宴創世編」完結