――腹が、減った。

　それが、異世界に転生して最初に感じた感想だった。

　気づけば俺は、見知らぬ草原のど真ん中に立っていた。空はやけに青く、太陽は二つ。ファンタジーっぽい鳥が「ピュイピュイ」鳴いて飛んでいる。

　どう見ても、地球じゃない。

「……マジで転生しちゃったのか、俺」

　事故の直前の記憶は、たしかにある。深夜のファミレスの厨房で、閉店作業をしていたはずだ。バイト仲間が帰ったあと、滑って転んで……ガツンと後頭部を打って。

　それで、目が覚めたらこれだ。

「神様、これって“テンプレ勇者召喚”とかじゃないですよね……？」

　周囲を見回しても、光る魔法陣も、メイド服の女神様もいない。

　代わりに俺の目の前に、古びた木札が浮かび上がっていた。

【スキル一覧】

・料理 Lv.MAX

・味覚強化

・嗅覚強化

・鑑定（食材限定）

・収納（食材限定）

「……いやいやいや、ちょっと待て」

　武術とか、魔法とか、ないの？

　〈料理〉って。なんでよりによってそこだけMAXなんだ。

「異世界チートって、普通“無双スキル”とか“転生特典”とかつくもんじゃないの！？」

　俺の叫びをよそに、腹がグゥと鳴る。現実は非情だ。

　とりあえず腹を満たすために、辺りの木の実を拾って口に入れる――

「……苦ッ！　うわ、なにこれ！」

　舌にビリビリと刺激が走った瞬間、木の実が淡い光を放った。

【毒果実（ハングベリー）を調理せずに食べました。体内毒素を中和しますか？】

「……えっ、なにその警告ウィンドウ！？」

【〈料理スキル〉による自動調理を発動します】

　次の瞬間、俺の手の中の木の実がホワッと光り、焼きリンゴのような甘い香りを放ち始めた。

　恐る恐るかじると――

「……うまっ！」

　香ばしい皮と、とろける果肉。舌にひろがる甘みと酸味のバランスが完璧だ。

　さっきまでの毒っぽい苦味は一瞬で消え、代わりに懐かしいアップルパイの風味が舌を包んだ。

「これ……俺のスキルが勝手に“調理”したのか？」

　つまり、〈料理〉スキルって“食べた瞬間に調理してくれる”タイプの万能スキル？

　それ、めっちゃ便利じゃん。……いや、もしかして最強なのでは？

　と、調子に乗ったところで、背後から野太い声が響いた。

「おい、そこの小僧！」

　振り返ると、毛皮の鎧を着た大男が三人、こっちに歩いてくる。手には槍。完全に野盗の風貌だ。

　あっ、やばい。異世界テンプレその２、「初遭遇が野盗」きた。

「おい、なに食ってやがる。お前、ハングベリーを素手で！？」

「毒だぞ、それ！」

「おまけに匂いが……な、なんだこの芳香……！」

　野盗たちは驚いたように鼻をひくひくさせ、目を見開いた。

　やがて、一番背の高い男がごくりと喉を鳴らした。

「……一口くれねぇか？」

「え、いや、食べると――」

　止める暇もなく、男は俺の手から奪い取って、豪快にかじった。

　瞬間、彼の身体が光に包まれ、毒々しい紫の肌がみるみる健康的な色に戻っていく。

「う、嘘だろ……身体の痛みが消えた……！　この果実、癒しの薬より効く！」

　まさかのヒーリング効果。料理スキル、恐るべし。

　他の二人も群がるように果実を欲しがり、あっという間にその場は即席の“試食会”になった。

「うまい！」「なんだこの香り！」「涙が出てきやがる……！」

　気づけば野盗たちが地面にひざまずき、俺の手を取った。

「……料理の神よ」

「いや、違うって！」

　――でも、俺は悟った。

　このスキル、戦うよりも“食わせる”ほうが強い。

「なぁ坊主。俺たち、元は村の狩人だったんだが、魔物に村を滅ぼされてな……」

「食料も尽きて、毒果実を食べるしかなかったんだ……」

　そう言って彼らは泣いた。

　野盗になったのも、生きるためだったらしい。

「……だったら、俺の料理、食ってけよ」

　俺は言いながら、ウィンドウを開いた。

【素材：ハングベリー×3】【追加素材：草の根×2】

【料理スキル Lv.MAX 発動】

　風のような光が舞い、俺の手元に現れたのは――

　湯気を立てる「ハングベリー煮込みスープ」だった。

　漂う香りに、三人の男が息をのむ。

　一口すすった瞬間、彼らの目からぼろぼろと涙がこぼれ落ちた。

「……あったけぇ……。あの村の母ちゃんの味だ……！」

　まさか、味覚に“記憶”を呼び起こす効果まであるのか。

　スキルの説明欄を開くと、小さな文字が追加されていた。

【特殊効果：食べた者の“最も幸福だった記憶”を再現する】

「……なるほど、“心を満たす料理”ってわけか」

　戦うチートじゃない。けれど、心を動かす力ならある。

　それはきっと、誰も持っていない最強のスキルだ。

　スープを飲み干した男たちは、頭を下げた。

「坊主……いや、ユウタ殿。俺たちはこれから何を食べて生きればいい？」

「食べ物のある村を探せばいい。――でも、どうせなら俺が作るよ。少し旅をしながらな」

　俺は笑いながら、収納スキルに残りの素材を詰め込んだ。

　草原の風が吹き、空が高く澄み渡る。

「まずは……調味料を探す旅、だな」

　この世界の料理を知り、この世界の人たちを笑顔にする。

　そう決めた瞬間、ウィンドウが再び光った。

【称号：料理の旅人 を獲得しました】

【新スキル：味覚言語 を習得しました】

　――味覚で意思疎通？　なんだそれ、めっちゃ気になる！

　俺の“食卓ファンタジー”は、ここから始まる。

🌿次回予告

第2話「竜、スープに落ちる」

燃え盛る森で出会ったのは、飢えた竜。

一匙のスープが、千年の孤独を溶かす――！