私は後輩看護師の生村伽耶（いくむらかや）に誘われ、ある古い洋館へ行く事になった。

　しばらく歩いた後、間もなく洋館に到着という時に、目の前の空間がグルグルと音を立ててねじ曲がった。

「えっ、なに！？」

　歪んだ空間が元に戻ると、そこに散切り頭の武士が姿を現す。その男は、私の胸ぐらを掴むと、そのまま歩道脇の側溝へ叩きつけた。

「ぐわぁぁーっ！！」

　…久しぶりだな…榊友美…

（ひっ！！！！）

　歳は30前後くらいだろうか？その武士は明らかに現代人とは異なる風貌で、着物を時代劇の遊び人風に着崩している。ナフタリンのような香りが鼻をついた。

「ぎっ…ぎゃあぁぁぁーっ！！！！…おっ…お化けぇぇーっ！！！！！！」

　全身の血の気が一気に引いた。心臓が、まるでライブ会場の最前列にいるかのような大爆音を奏でる。

　…銀次だ…その様子だと俺のことを覚えてなさそうだな。そして、お前が奴の目指す最終形態だったとはな。…まぁいい。榊の末裔も、とうとうお前一人となった。覚悟しておけよ…

「…えっ…？」

　そう言い残すと、「銀次」と名乗る男は、まるでマイクがハウリングを起こしたような、不快な高音波と共に一瞬の残像もなく姿を消した。

「はぁはぁはぁはぁ…はぁはぁ…」

（なに！？今の…。最終形態って？…）

　男の言葉は、私の知る現実と、あまりにもかけ離れていた。だが、その言葉が持つ危機感だけは心臓の爆音として刻み込まれている。

　目の前で起きた事を把握しきれず、脱力してその場にしゃがみ込んでしまった。

　あたりを見渡す。街を行く人達は、誰もこちらを気にする様子を見せない。ふと、隣にいるはずの伽耶に目を向けたが、彼女もまた何事もなかったかのように数歩先を歩いている。

　

　私はあまりにものショッキングな出来事に、しばらくその場を動けずにいた。異変を感じたのか、伽耶がこちらに振り向く。

「あれ？…先輩、どうしたんですか？」

　彼女は、呆然とした表情でしゃがみ込んでいる私を不思議そうに見た。

「かっ、伽耶ちゃん…わっ、私、今っ！！」

　たった今、起こった状況を説明しようとしたが、気持ちが感情に追いつかず、次の言葉を紡げない。

　伽耶は少し首を傾げたが、この状況を、まるで故意に収束させるように話をすり替えた。

「先輩、すみません。夜勤明けで疲れてるのに付き合わせちゃって」

「えっ！…あっ…ああ。い、いいのよ。……それにしても伽耶ちゃん、ホント好きだよね。こういうの…」

　そういえば、最近SNSとかで心霊スポットの肝試しとか流行ってるし、伽耶もそうした情報収集に余念がない。

「はい！…あー、でも心配しなくていいですよ。私、護身術習ってたんで、先輩が幽霊とかに襲われそうなったら……えい！やぁーっ……」

　伽耶はそう言いながら、いきなり私の顔面めがけて正拳を繰り出してきた。

　あまりの速さに、目をつぶる間もない。彼女の腕が、まるで暴走車の急停止のように、顔の真横でぴたりと止まった。時間差で発生した気流が左頬をかすめる。

「……って、守ってあげますからね」

（…へっ！！）

　突然過ぎて一瞬、思考が停止する。私はその間、伽耶の顔を直視していた。彼女は…真顔だった。

（ちょっ…ちょっと待って…今、私、殴られ…かけた？）

　伽耶は、先ほどとは真逆に満面の笑みを浮かべた。そのギャップに心の底からゾッとする。

「かっ…伽耶ちゃん、あなた…どうしちゃったの？」

「何が？」

　そして、今度は氷のように冷たい眼差しを私に向けた」

　洋館の正面ドアには、羽ばたく鷹をモチーフにした立派なエンブレムが飾られている。当然、施錠もされているはずだ。しかし伽耶は躊躇なくドアノブを回し始めた。

「ちょっと伽耶ちゃん、何やってるの！！」

「やっぱダメか…」

「そんなの鍵が掛かってるに決まってるでしょ！！」

　なんだか…胸のあたりがゾワゾワし始めた。

（…やっぱり…今日の伽耶ちゃん、ちょっと変だ…）

「先輩、裏へ回りましょう」

　裏庭に出ると、二階部分にテラスらしきものが見える。さらに、そのテラスの窓が少し開いているのが分かった。

　ただ気になったのは、伽耶の無駄のない動きだ。先ほどの正面ドアから裏庭までの動きが実にスムーズなのだ。

「あのテラスから行けそうですね」

「だから駄目だって！！」

「よいしょっ……と」

　伽耶は、あっという間にテラスへ登り切る。その彼女の常人離れした身体能力に驚かされた。

　不意に、先ほどの銀次とかいう奴のセリフを思い出す。

　''榊の末裔も、とうとうお前一人となった。覚悟しておけよ''

　確かにそう言った。

（榊の末裔？…言われてみれば、私は銀次という男を知っているような気がする。まさか、この館に何か関係があるとか？）

　咄嗟に、伽耶の後を追おうとした。…だが同時に1秒でも早くここから逃げ出したい衝動にかられる。　

　それは自身が抱える、過去に起こったトラウマに対する防衛本能に違いなかった。

　19年間…私がまだ6歳の頃だ。唯一の肉親である父、圭佑が不慮の事故で一時、意識不明の重体になった事がある。長年忘れていたが、その時感じた超常現象と、今回の奇妙な出来事は、かなり酷似している。　

　私は、そのトラウマを払拭させて自身と向き合う為にも、やはり伽耶のあとを追う事にした。

　テラスに渡り、片面開いた掃き出し窓から室内を覗くが、中は真っ暗で何も見えない。

「伽耶ちゃん？」

　呼びかけるが応答はない。私は恐る恐る室内へと足を踏み入れた。

　暗闇に目が慣れてくると、部屋の片鱗が見え始める。それは思ったより広かった。二方の壁沿いに、それぞれ床から天井まで本棚が設置されている。だが、肝心の本はまばらだった。

「ようこそ、榊友美さん。待ってましたよ」

(えっ！？）

　ビクッとした！！　声のする方へ目を凝らすと、中央のソファーに動く人影が見えた。若い男だ。

「あなた…誰？何で私の事を…」

　静まり返った空間に私の声だけが響いた。

「生村聖也（いくむらせいや）、弟です…伽耶の。姉ならすぐそこにいます」

　聖也は、部屋にいくつか設置してあるうちの、ひとつのローリングラダー（移動式の梯子）に目を向けた。そこには、その上部のステップに腰をかけて、こちらの様子を眺めている伽耶の姿があった。

「えっ？…伽耶…ちゃん!?」

「心配かけてごめんなさい。どうしても先輩をここに連れて来たかったんですよ」

「あなた達、姉弟！？なんなの二人して…どういうつもり？」

　私の問いに伽耶は静かに口角を上げた。

「聖也ぁーっ！！もう、いいよね。バラしても」

「…ああ。そうだね」

「…どう言う事？」

　私は訝しがりながら彼を見た。

「唐突で悪いが、友美さん、実はあなたの一族に恨みをもっている人がいるんです。なので、わざわざこの館にご足労頂いたって訳なんですよ」

「はぁあ…？」

「だから、今からそちらへあなたを転送する」

　聖也のセリフに、私は思わず顔を歪めた。

（わぁーっ、この聖也って奴、いきなり、なに言ってんの？ちょっとヤバい奴かも…これは付き合ってられないな…）

　伽耶にも一瞥を向けた。

（伽耶ちゃんもいつもと様子が違うし…こいつはとっとと退散した方が良さそうだな。触らぬ神に祟りなしってやつだ）

　私は踵を返した。

「悪いけど、帰る。伽耶ちゃんもいい加減にしてよね。私、疲れてるんだから！あなたたちのくだらない遊びには付き合ってられないわ。さようなら」

「友美さん！！」

　聖也が呼び止める。振り向くと、すでに彼は私の真横にいた。

「えっ！？」

　どういう原理か分からないが、聖也はまるで瞬間移動でもしたかの様に、一瞬のうちに私との距離を詰めたのだ。

「遊びじゃないですよ。これから、榊一族の因果を終わらせるつもりです」

　彼がそのセリフを、耳元で静かに発した。…と同時にみぞおちに激痛が走る。　　　

「ぐわっ!!」

　生温い唾液が喉元から込み上げ、口内に鉄の味が広がった。

　聖也の、常人とは思えないスピードと身体能力に度肝を抜かれたのも束の間、私はそのまま吹き飛ばされ、部屋の隅にあるローリングラダーに直撃する。

「榊友美さん。あなたが終着駅です。あなたには果たさなければならない宿命がある」

　薄れゆく意識の中、聖也の言葉が、頭の中でリピートされた。