――冥界と人間界を繋ぐ唯一の通路、「聖断の門」。

　かつて神々がこの世界を二つに分けた際、ただひとつ残された“境界の門”であり、

　魂の流れを往復させる唯一の路でもあった。

　だが今、その門は不穏に脈動していた。

　青白い光が不規則に明滅し、まるで“何かを吐き出そう”としているようだった。

＊＊＊

「門の周囲で、異常反応が観測されました」

　報告するのは、冥界の魔導卿ヴァーミル。

　その顔には焦燥がにじんでいる。

「“聖教会”が、こちらに神聖魔法を放っている可能性があります」

「神聖魔法……？」

　私の背筋が凍る。

　あの光は、かつて私を焼いた“処刑の光”と同じ色だった。

「エリス。ここを守ると言ったのはお前だな」

「はい、陛下」

　ルシフェルが隣に立つ。その紅の瞳は揺るぎなく、しかし奥に微かな痛みが見える。

「我は主力を北方の防衛に向ける。……お前にはこの門の監視を任せる」

「お任せください。必ず守り抜きます」

「よい。だが――信じる者を選べ」

「え？」

　ルシフェルは一瞬だけ視線を伏せた。

「冥界の中にも、“人間に通じる者”がいる。……裏切りは、内から始まる」

「……了解しました」

　その忠告が、後に命を救うとは、このときの私はまだ知らなかった。

＊＊＊

　聖断の門の前――。

　黒い石造りの地面の上に、複雑な魔法陣が浮かび上がっていた。

　門の中央には、揺れる光の裂け目。

　その向こうに、かつての王都の尖塔がぼんやりと映る。

（あの場所……私が処刑された、広場）

　息が詰まった。

　過去が、形を持って再び迫ってくるようだった。

「……大丈夫ですか、エリス様」

　リリアが心配そうに覗き込む。

　いつも静かな侍女の目に、珍しく揺らぎがあった。

「ええ。……私は、もう過去に怯えません」

　そう言って、魔法陣の中心に手をかざす。

　契約の証――指の紅い痕が光を放つ。

　冥王の魔力と繋がる感覚が、胸の奥に蘇る。

（陛下……必ず守ってみせます）

　その瞬間、風が変わった。

「――来るぞ！」

　リリアの声。

　門の光が激しく脈動し、外側から何かが叩きつけられる。

　轟音。

　黒い大地が裂け、衝撃波が城壁を震わせた。

　空気の中に、聖句のような響きが満ちる。

「汝、冥界の闇を鎮めよ――“神の剣（ディウス・ブレイド）”！」

　白銀の槍が、光の門から突き抜けた。

　その瞬間、リリアが前に出て、私を庇う。

「リリア！」

　彼女の腕に、光が突き刺さった。

　しかし――血は流れない。

　代わりに、彼女の瞳が、一瞬だけ“金色”に輝いた。

「……っ、う……」

「リリア？　どうしたの！」

「……私、は……」

　リリアの口元が、ゆっくりと笑った。

　それは、見たことのない、冷たい笑みだった。

「ようやく……この身体、動かしやすくなりましたわ」

「――え？」

「初めまして、と言うべきかしら。エリス様。……いえ、“人間の娘”」

　声の調子が変わる。

　目の奥に、あの女――セレーネの光が宿っていた。

「あなた、まさか……！」

「そう。リリアの身体は借りただけ。

　陛下の目の届かぬ場所で、あなたに“真実”を伝えに来たの」

「真実……？」

「あなたの契約が、冥界を滅ぼすの。

　“血の契約”は、千年前――神が封じた禁忌。

　冥王がそれを破った今、冥界はゆっくりと崩壊する」

「……嘘よ」

「信じたくないだけでしょ？　でも、見なさい」

　セレーネの指先が門を指す。

　そこでは、魂花が次々と枯れていく。

　青白い光が黒に染まり、風が泣くように鳴っていた。

「陛下の力は、あなたを守るたびに削れていく。

　このままでは、彼は“冥王”であることすら保てなくなるの」

「そんな……。陛下は、そんなこと……！」

「知らないの？　彼はあなたの命を守るために、“冥界の根源”を切り離したのよ。

　もうすぐ――あなたが生きれば、彼が死ぬ。

　あなたが死ねば、冥界が生き残る。……どちらを選ぶの？」

　心臓が掴まれたように痛い。

　息が詰まる。

　だが、私は震える声で言い返した。

「……私は、誰も死なせません。陛下も、冥界も」

「できるものなら、やってごらんなさい。

　――もっとも、それを阻むのは、“あなたの愛”そのものよ」

　その言葉とともに、セレーネは光の中へ消えた。

　残されたリリアの身体が崩れ落ちる。

「リリア！　しっかりして！」

　彼女の目がわずかに開いた。

「……すみません、エリス様……。私……止められ……な……」

　手が冷たくなっていく。

　光が消え、静寂だけが残った。

＊＊＊

「――エリス！」

　駆けつけたルシフェルの声。

　その姿を見た瞬間、張りつめていた感情が決壊した。

「陛下……リリアが……セレーネが……！」

　ルシフェルは彼女の身体を抱き上げ、眉をひそめる。

「……“憑依の術”か。セレーネ、貴様……！」

　その声には怒りと、わずかな悲しみが混ざっていた。

「エリス。聞け。――セレーネは、かつて我の右腕だった。

　冥界と人間界の境を守るために創られた“半魔”。

　だが、彼女はいつしか、“神”を崇めるようになった」

「神を……？」

「彼女は信じたのだ。冥界を滅ぼせば、神に許されると。

　それが、千年前の“堕天”の記録だ」

「つまり……」

「彼女は、我を愛し、同時に神に憎まれた女。

　そして今、再び“愛”を利用して、冥界を滅ぼそうとしている」

　沈黙。

　すべてが絡み合い、痛みに変わる。

「陛下……彼女の言葉、本当なんですか？

　――私が生きる限り、貴方が……」

「馬鹿なことを言うな」

　ルシフェルの声が低く響く。

　その手が、私の頬を包む。

「お前が生きることが、我の力だ。

　死など、運命に許さぬ」

「でも……！」

「信じろ。契約の本質は“呪い”ではない。

　――お前と我が信頼こそが、それを超える鍵だ」

　その瞳に、迷いはなかった。

　私は、ただ頷くしかできなかった。

　外では、聖断の門が再び光を放つ。

　白い閃光が空を裂き、戦いの幕が上がろうとしていた。

＊＊＊

（これは、“戦”ではなく“選択”の物語だ）

　――そう気づいたのは、ルシフェルが最後に言った言葉を思い出したときだった。

　「我らの契約は、血ではなく信頼だ」

　その信頼が、世界を救うのか。

　それとも、冥界を滅ぼすのか。

　答えは、まだ夜の闇の中にあった。

🌑次回予告（第7話）

「堕天の女王と、冥界の決断」

冥王VSセレーネ――千年の愛憎が火を吹く。

そして、エリスが選ぶのは“誰かを救う”ではなく、“何を信じるか”。

冥界編、急展開。