旅支度を終えたラヴェンナは、久しぶりに屋敷を離れる準備を整えていた。彼女が貴族の娘として屋敷の外へ出ることは、幼い頃の家族旅行以来のことだった。

「お嬢様、本当にお一人で旅に出られるのですか？」

執事が心配そうな顔で尋ねると、ラヴェンナは静かに微笑みながら答えた。

「大丈夫ですわ。一人で旅をすることで、自分自身を見つめ直す時間を作りたいのです。」

「ですが、安全には十分お気をつけくださいませ。」

執事の声に、ラヴェンナは頷きながら馬車に乗り込んだ。彼女が目指すのは、王国の東に広がる美しい湖畔の街、ラ・ルヴィールだった。その街は古くから旅人たちの癒しの地として知られており、ラヴェンナもまたその場所で新たな出会いや発見を求めていた。

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湖畔の街ラ・ルヴィール

数日間の移動を経て、ラヴェンナはラ・ルヴィールの街に到着した。湖畔に広がる静かな風景と、石造りの家々が並ぶ街並みは、まるで絵画のように美しかった。

「これがラ・ルヴィール……本当に美しい街ですわね。」

彼女は馬車から降り立ち、街を歩きながら、その景色に見とれていた。湖のほとりでは漁師たちが忙しそうに働き、街の中心部では市場が賑わいを見せている。

（こんなに生き生きとした風景を見るのは久しぶりですわ……。）

ラヴェンナは市場で立ち寄りながら、新鮮な果物や香辛料が並ぶ屋台を楽しんだ。そこでふと目に留まったのは、旅人たちが利用する宿屋だった。

「ここに泊まるのも悪くありませんわね。」

彼女は宿の主人に挨拶し、一室を借りることにした。

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謎めいた青年との出会い

その夜、ラヴェンナが宿の食堂で夕食を取っていると、窓の外にひときわ目立つ存在感を持つ青年が現れた。彼はラヴェンナと同じ年頃に見え、風に乱れる黒髪と鋭い瞳が印象的だった。

青年は軽やかに食堂に入り、ラヴェンナの近くの席に座った。しばらくして、彼は彼女に気づき、微笑みながら話しかけてきた。

「あなたも旅人ですか？」

突然の問いかけに、ラヴェンナは少し驚いたものの、冷静に答えた。

「ええ、少しこの街を訪れてみたくて。あなたも旅の途中ですの？」

「そうです。この街の湖を見に来たんです。とても有名な場所なので、一度は訪れてみたいと思っていました。」

その言葉に、ラヴェンナは微笑んだ。

「確かに、美しい湖ですわね。私も今日初めて見て、心が洗われるような気持ちになりました。」

二人の会話は自然と弾み、彼がエリアスという名の旅人であることを知った。彼は各地を巡りながら、絵画を描くことを生業にしているという。

「あなたは絵を描くために旅をしているのですか？」

「ええ、旅の中で見た風景や出会った人々をキャンバスに残すのが好きなんです。」

その言葉に、ラヴェンナは少し心を動かされた。

（彼のように自由に生きることができたら、どんなに素晴らしいかしら……。）

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湖での新たな気づき

翌日、エリアスはラヴェンナを湖のほとりに誘った。彼がスケッチをする間、ラヴェンナは湖畔の静かな空間で心を解放するように過ごした。

「湖って不思議な場所ですわね。見ているだけで、いろいろなことを考えさせられます。」

彼女がそう言うと、エリアスは微笑みながら答えた。

「そうですね。この湖には、旅人たちの心を癒す力があると言われています。あなたも何かを感じたのではないですか？」

ラヴェンナは少し考え込み、そして頷いた。

「ええ、これまでいろいろなことがありましたけれど、ここに来てようやく、自分を取り戻せた気がします。」

「それなら、この湖があなたに新たな一歩を踏み出す力を与えてくれたのかもしれませんね。」

エリアスの言葉は、ラヴェンナにとって新しい希望をもたらすものだった。

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新たな出発点

ラヴェンナはラ・ルヴィールで過ごす日々の中で、少しずつ自分自身と向き合う時間を増やしていった。エリアスとの出会いは、彼女に自由な人生への憧れを思い出させた。そして、彼との会話を通じて、彼女の中には次なる目的地への期待が生まれていた。

（この旅は、私にとって本当の意味での始まりかもしれませんわ。）

ラヴェンナはエリアスに感謝しながら、次の旅への準備を始める決意を固めた。

「自分の足で歩いていく人生、それがどんなに険しくても、私は進んでいきますわ。」

彼女の瞳には、次なる冒険への期待と希望が宿っていた。

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