「オ……オオオオオ……！」

目の前には、モルフォの悪趣味な実験によって生まれた怪物、『マゼマゼ・インプ』。そいつが上げた咆哮の音圧だけで、沼地の泥が震え、俺たちは吹き飛ばされそうになる。

「ひぃっ！？」

その衝撃で、気絶していたセシルが、パチリと目を覚ました。 彼女は、寝ぼけ眼で周囲を見回し、眼前の極彩色の肉塊と目が合った。

「……あら？ 天国……ではなさそうですわね。色が派手すぎますもの」

「地獄だよ！ 起きろセシル！ 晩飯にされるぞ！」

「晩ご飯！？ まあ、いけませんわ！ わたくし、まだ心の準備が！」

怪物が、巨大な口をガパァ！と開け、俺たちを丸呑みにしようと迫る。その口からは、強烈な腐臭が漂ってくる。

パニックになったセシルは、懐をごそごそと探り、「あるもの」を取り出した。

「た、食べないでくださいまし！ お腹が空いているなら、こちらを召し上がりなさい！」

彼女が投げつけたのは、インプとの対話（餌付け）用に買った、『聖別した砂糖菓子（業務用大袋）』だった。袋には「愛・増量中」という自作の謎のラベルが貼ってある。

「主よ！ この迷える子羊（巨大肉塊）の胃袋を満たし、その罪深い食欲を浄化したまえ！ おりゃっ！」

ズボッ！ 袋ごと、怪物の口の中に吸い込まれる。

それを見たリリスも、ヤケクソで叫んだ。

「ええい、ままよ！ ついでにこれも食え！ あわよくば腹下して死ね！」

リリスは、さっき水路で採取し、ポケットの中でドロドロに溶け出していた『爆発性粘菌（ヘドロ）』の塊を、怪物の口に放り込んだ。

「グルァッ！？」

怪物は、飛んできたものを反射的に丸呑みした。奴は満足げにゴクリと喉を鳴らす。

「ククク……砂糖とヘドロか。このゴミ溜めの王に相応しい、見事なフルコースではないか。食え、食え」

ザガンが、優雅に腕を組みながら、餌付けショーを楽しんでいる。

　ゴキュルルルルル……！ ボコォ……ボコォ……

直後。怪物の腹の中から、地獄の釜が煮えるような、不穏な音が響き渡った。

「ウグッ……オェ……」

怪物が、苦しそうに腹を押さえてのたうち回り始めた。

それを見たセシルが、ハッとした顔をした。

「まあ！ なんてこと！」

「なんだ、毒でも入ってたか！？」

「いいえ！ 早食いしたから、消化不良を起こしてますわ！ よく噛んで食べないからです！」

「どう見ても体内でヤバイ化学反応が起きてるだろ！」

俺のツッコミなど聞こえないセシルは、慈愛に満ちた（そして狂気じみた）顔で膝をつき、必死に祈り始めた。

「可哀想に……！ 大丈夫、わたくしが楽にして差し上げます！ おお、慈悲深き主よ……！ 彼の荒ぶる胃腸に安らぎを！」

「こら！ 余計なことするな！」

「消化を助け、溜まったガスを抜き、全てを光へと変えたまえ……胃散（アーメン）ッ！！」

　ブワワワワッ！

セシルの体から、無駄に高出力な聖なるオーラが噴出した。その光は、「消化促進」という名の加速剤となって、苦しむ怪物の腹へと注がれる。

その瞬間。

ポンッ！ ボンッ！

怪物の腹が、パンパンに膨れ上がり、皮膚が裂けそうなほど発光し始めた。 今にも張り裂けそうな風船おじさん状態だ。

「ハハハハ！ 素晴らしいぞ聖女、貴様の発想は常に余の斜め上を行く！」

ザガンが、腹を抱えて爆笑している。

「うわ、臭い……いや、この匂いは？」

リリスが、漂ってきた強烈なガス臭と、異常な膨張スピードを見て、目を見開いた。

「あのインプはもとはザガンの生成物。詳しい原理までは分からんが、弱点の聖属性であるバカ聖女のせいで、腹の中が『超高速発酵』を起こしている！ 今のあいつは、皮一枚で繋がっている『歩くガスボンベ』だ！」

「ガ、ガスボンベ！？」

「そうだ！ このまま放置すれば、ただのでかいゲップで終わるが……逆に言えば、内部に火種さえあれば、奴を木っ端微塵に吹き飛ばせる！」

「火種って言っても、マッチもねえし、イグニの拳じゃ火はつかねえぞ！」

「あるだろう。私が買った『発光苔』と『触媒』が」

「は？ それ光るだけだろ？」

「本来はな。だが……この量の触媒を、一気に苔と混ぜ合わせればどうなるか？」

リリスが悪魔的な笑みを浮かべる。

「化学反応が暴走し、光るどころか数千度の熱を発して燃え上がる！ 即席の爆弾の完成だ！」

「すげえ……！ さすがリリス先生！」

「フフフ、もっと褒めろ！」

「グルルルル……！」

危険を察知した怪物が、パンパンに膨らんだ腹を抱えながら、急いで爆弾を作るリリスの方へ向き直った。 その口元に、蛍光色の液体が溜まっていく。

「しまっ、狙われた！ 調合中で手が離せん！」

リリスが叫ぶ。

逃げ場はない。 俺は、震える足で、前に出た。

（……くそっ、後ろには出口しかねえ。ここでリリスがやられたら、火力不足で全滅……。俺の借金も、俺の人生も、ここで終わりかよ……）

嫌だ。あんな変な奴に負けて、こんなドブの中で死ぬのは、絶対に嫌だ！

俺は、足元の瓦礫を拾い上げ、怪物に向かって全力で投げつけた。

「こっち見ろ、このメタボ風船野郎ォォォ！！」

ガンッ！ 瓦礫が怪物の額に当たる。怪物の無数の目が、リリスから俺へと移る。

「テメェの相手は、この『天沢組』組長、天沢健太様だァァァ！！ かかってこいやァァァ！！」

「ほう……？ 自ら囮になるとはな」

ザガンが、感心したように目を細めた。

「いいぞ小僧。その無謀な悪あがき、嫌いではない。せいぜい余を楽しませろ！」

怪物が、俺に向かって口を開いた。

　ブシャァァァァッ！！

「ぐあああっ！！」

溶解液のしぶきが、俺の背中を焼く。服が溶け、皮膚が焼ける激痛。俺は泥の中に飛び込み、転がり回りながら絶叫した。

「今だァァァ！ リリス、イグニ！ 奴のガラ空きの口にブチ込めェェェ！！」

「よくやった！ その心意気、見直したぞ！ ……イグニ、行け！」

「はいっ！」

リリスから爆弾を受け取ったイグニが、猛ダッシュで飛び出した。 彼女の目は、いつになく真剣だ。

「悪いおなかは、バーン、です！」

彼女は、怪物の懐に向かって走る。だが。この場所は「汚泥の沼地」だ。 怪物と俺たちが撒き散らした粘液、そしてさっきの溶解液で、地面はローション相撲の土俵よりも滑りやすくなっていた。

イグニが踏み込んだ、その瞬間。

　チュルッ！

「あれ？」

イグニの足が、見事に空を蹴った。彼女は転倒し、そのまま仰向けで、猛スピードで滑走を始めた。

「イグニィィィ！？ そこでコケるのかよォォォ！？」

俺の絶叫が響く。

だが、その滑りは、摩擦係数ゼロの世界で、奇跡的な直進性を生んだ。彼女は、まるで人間カーリングのストーンのように、一直線に怪物の元へ滑っていく。

「素晴らしい、ナイススライディングだ！」

ザガンが、スポーツ観戦のように軽く手を叩いた。

目標は、溶解液を吐き出した直後の、だらしなく開いた大口。 イグニは、滑りながらボトルを構えた。

「おくすり、のんでくださ～い！」

　スポッ！

驚異的な滑走速度のまま、イグニは上半身ごと、怪物の口の中へ滑り込んだ。 そして、手に持ったボトルを、喉の奥の食道へと、強引にねじ込んだ。

「んぐぐ！？」

怪物が、目を白黒させた。 異物が喉を通る感覚に、むせ返る。

ポンッ！ イグニが、その反動で、怪物の口からコルク栓のように飛び出した。

「助かりましたー！」

そして、その怪物の腹の中で。

『ガス』と『熱源』が、｜運命の接触を果たした。

　カッ！！！！

視界が真っ白に染まる。俺たちの目の前で、巨大な十字の閃光が走った。

「「「うわあああああああああ！！！」」」

　ドッカァァァァァァァァァァァァァン！！！！！

凄まじい爆風が、沼地の霧も、汚泥も、インプの破片も、全てを吹き飛ばしていく。怪物の断末魔すら、爆音にかき消された。俺たちの体も、枯れ葉のように宙を舞った。

「クハハハハハハ！ 壮観！ 実に壮観！！」

爆風の中、ザガンの高笑いだけが響き渡る。

「これぞ余が求めていたフィナーレよ！ 最高の花火だ！」

やがて、煙が晴れると。 そこには、何もかもが消し飛んだ、綺麗なクレーターだけが残っていた。

その中心で。

「うぅ……。あついです……。おこげ、できました……」

アフロヘアーになり、全身真っ黒に焦げたイグニが、口からプスンと煙を吐きながら座り込んでいた。

「おお、主よ……！ 迷える魂は、光となって天へ召されました……！ なんて美しい……！」

セシルは、ぼろぼろのまま相変わらずなんかずれたことを言っている。

「フン……。け、計算通りだ……。全て、私のシナリオ通り……ゲホッ！」

リリスは、ボロボロの服で立ち上がり強がって髪をかき上げたが、すぐにむせ返った。

そして。俺はというと。

背中を焼かれ、爆風で飛ばされ、泥まみれになりながらも、空に向かって親指を立てていた。

「……へっ……ざまぁ……みろ……」

俺は、勝ったのだ。借金地獄と、この理不尽な世界に、ほんの一矢、報いてやったのだ。

俺は、満足げな笑みを浮かべたまま、静かに意識を手放した。

ザガンが、そんな俺たちを見下ろし、心底楽しそうに言った。

「ククク。実に騒がしい連中だ。余のインプを倒すとはな。

……クズ男と、その愉快な仲間たちか……」

ザガンは、黒焦げで気絶している俺の寝顔を見下ろし、小さく笑った。

「……合格だ。退屈はさせないでくれよ――健太よ」