「この部屋には１００人のプレイヤーがいます。

　１００人で一斉に、この部屋のマスターとじゃんけんをして下さい。

　マスターに勝てたなら、次の部屋でじゃんけん。

　あいこはそのまま部屋にとどまり再戦。

　負けた者は脱落する。」

　単純明快なルールだった。

「第７の部屋にたどり着き、ラスボスとの対戦（じゃんけん）に勝てば、報酬１００万円を手にできます。

　そこには豪華な食事（無料！）／VIP待遇（無料！！）/メイドさん付き（無料！！！）

　アクティビティ付きです。

　夢のような生活が待っています。

　さあ、あなたの参加をお待ちしています。」

　参加費用は１万円。

　勝ち残った奴の総取りといったところか。

　大型モニターに映し出されるラスボスとの対戦の様子。

　じゃんけん一発勝負。

　単純なだけに、観衆の熱量が半端ない。

　『チャンピオン誕生の瞬間』という切り取られた世界が俺たちを魅了する。

「第２３１回　じゃんけん大会、間もなく受付を終了します。

　あと空席が１７席あります。」

　

　会場には無機質な電子音で「通りゃんせ」が流れた。

　窓口には１万円札を持った人々が殺到した。

「ハイここまでです。

　ここから後ろに並んだ方は、第２３２回にお回りください。」

「ふう、よかった。

　何とか間に合った。」

　俺はフロア１に入った。

　そこには１５０人くらいの席があり、それぞれの席には「グー、チョキ、パー」の３つのボタンがあった。

　どう見ても１００人以上いる。

「さっきの回であいこだった奴らがここに残っているんだよ。」

　そうか、勝ち抜け戦で、あいこはそのままとどまって次の回に回されるんだな。

　映画館のような、階段状の席に座る。

　正面には大型スクリーン。

　やがてアニメの女の子が出てきて、注意事項を伝えた。

「じゃんけんの『手』は、あらかじめ登録することができます。

　変更もできますが、『じゃんけんポン』といった瞬間の手で判定されます。

　この時に『手』の登録がない場合、失格となりますのでご注意ください。」

　スクリーンのアニメの声が、もう一度言った。

「ただいまから、じゃんけんの『手』の登録を受け付けます。

　ゲームが始まるまで、変更することができます──」

　グー、チョキ、パーのボタンを見下ろしながら、俺は思った。

　……今日は、パーにしてみようか。

　それだけのことなのに、なんだか勝てる気がしていた。

　スクリーンに大きくカウントダウンが表示された。

　同時にアニメの女の子がじゃんけんを始める。

「いっきますよ～、せーの。

　じゃんけんポン！」

　スクリーンに映し出されたのは『グー』だった。

　瞬時に判定が下された。

　まずはチョキで負けた者たちが退出した。

「ねぇ、元気出して。

　また挑戦しよ♡

　待ってるからね～。」

　キャンディボイスが敗者を励ます。

　続いてパーで勝った俺たちが、次のフロアへの階段に案内された。

「強者たちよ、ようこそ次のステージへ。」

　こちらは鼓舞するような力強い声だった。

　グーであいこだったものは、その場に残された。

　俺はフロアを登って行った。

　一度はあいこで足止めされたが、次で勝てば問題ない。

　そうしてついに、フロア７までたどり着いた。

「待っていたぞ、歴戦を勝ち抜いた勇者よ。

　貴様のようなやつを待っていた。」

　そしてついに、俺は成し遂げた。

　ラスボスに勝ったのだ。

「やぁ、助かったよ。

　君が勝ってくれて、よかった。」

「それはどういう……？」

「今にわかるさ。

　僕もようやく自由の身だってことさ。」

　ほどなく担当の執事とメイドが現れた。

「『月影』様、本当にお疲れさまでした。

　こちらが報酬の１００万円です。

　よろしければ次もまた、挑戦してくださいね。」

「世話になった。

　でももう二度とごめんだ。」

　そうしてラスボス『月影』は、報酬を手にして去っていった。

　ほどなく執事から説明があった。

「おめでとうございます。

　あなたは見事、このゲームをクリアいたしました。

　特典として、このVIP ルームの滞在が許可されます。

　なお費用は一切かかりません。」

　みるからに高級なスイートルーム、うまそうな食事、メイドさんまでいる。

「我々からの依頼です。

　次のラスボスになってください。

　先ほどの方のように、お役目が終われば報酬１００万円をお支払いいたします。」

　え？　それだけ？

　なんだ、楽勝じゃないか。

　しかもこの待遇、悪い話ではない。

　ずっと続くわけもないだろうから。

　俺は契約書にサインした。

「それではラスボスの名前を決めましょう。

　本名では、帰還したときにいろいろと不都合があるでしょうから。」

　それで『月影』だったのか。

　それじゃ『ライン=ハルト』で。

　１Fの大型モニターで大々的に喧伝された。

　ラスボス　『ライン=ハルト』登場！

　俺はしばらくこの楽園生活を楽しんだ。

　しかし暇だ。

　悪くはないが、やることがない。

　最初は俺のような挑戦者が、すぐに現れると思った。

　しかし、多くはフロア―６までたどり着けない。

　……今日で３日目。

　ようやく挑戦者が現れた。

　手元のタブレットに言うべきセリフが流れた。

『待っていたぞ、歴戦を勝ち抜いた勇者よ。

　貴様のようなやつを待っていた。』

　そうして、じゃんけんのボタンを押した。

　勝敗は――勝ってしまった。

　タブレットに１Fの様子が映し出された。

　人々の落胆の様子。

　ああ次こそは、負けてやろう。

　……きっと次こそは。

　単純なことさ、ただじゃんけんに負ければいい。