「それでは、対局を始める。先鋒、次鋒、卓へ迎え！　責任ある見届け人として、私が親の抽選をする。南蛮製の特大賽子(さいころ)だ！」

蓬莱は、いかにもイカサマ臭い仔猫ほどの大きさのある賽子を取り出し、大袈裟に転がした。

「出目は、三である。道満家の起家および西家で勝負を始める」

「（出目と、親の関係を聞いていないが・・・）」ツッコミどころが多かったが、口に出すものは居なかった。

東：羽向

南：疋田

西：天沼

北：貞丸

「掟(ルール)は、撃破戦一本勝負。雀武帝特別手役は全て有効。防御無効。満貫未満の直撃や自摸和了は、流局親流れと同じとする。諸流派で見られる、跳満以上の直撃でも他家の巻き込まれは無いものとする」

伝宝が念を押した。

「異存はないな！　口答えも質問も許さん」

「御意！（ひでぇ・・・）」

「ここは、大陸だべか？」と、鎌田は場を弁えない質問して蓬莱にぶっ飛ばされていた。

卓のある櫓へ歩いて向かう途中で、貞丸が、疋田に話しかけた。

「疋田、俺たちの役目は分かっているな？」

「あぁ、アイツらの一人か二人を脱落させるんだ」

「お前の打ち筋は攻撃的だ。いつも通りで構わない。攻撃できる方が、積極的に立ち向かえ。手にならなければ、守りに徹しろ」

「あぁ、分かったぜ。副主将！」

【東一局】　親：羽向　ドラ⑤

＜七巡目＞　二三四５５①②③④⑤⑥⑧⑨東東東　　一気通貫、W東（親：満貫確定）

南家：疋田　四伍六２３⑤⑤⑥⑥⑦⑦⑦⑦　　１・４待ち　４で平和、断么九、一盃口、ドラ２

西家：天沼　三四六七八２３３３４４②③

北家：貞丸　一二六八九４５６７８⑨⑨白　　自摸：三

貞丸は、左手の人差し指を鼻にあて、４を切った。

疋田は喰いつきたいそぶりも見せずに、無表情で見逃した。土方がよくやっていた「能面・現物・高め無視」だった。なぜ、急に土方を思い出したのかは分からなかった。お坊ちゃま育ちで入所当時は、紐の切れた草鞋をずっと履いていたが、直し方を教えると、すぐに一人で直せるようになっていった。門弟たちに「健常者介護」だと揶揄されたが、自分は全く気にしなかった。疋田は、土方の世話を焼くのが嫌いではなかった。同時に貞丸の癖を思い出した。貞丸が左手の人差し指を鼻にあてるのは、一か八かの賭けの時だった。癖の少ない貞丸の決定的な「悪癖」の一つだった。

羽向は、④を自摸切った。天沼が、かすかに反応したが、和了は出来なかった。

疋田も二を自摸切った。天沼が僅かに反応したが、和了は出来なかった。

天沼が待望の二を引いて、４を切った。

「ロン、マンガン！」と疋田が言うと、

「山越しか・・・？」

「山越しだ！」と、天沼が砕け散った。貞丸は安堵した。

「（いつ敵になるか分からないから、積極的に協力は出来ない・・・。蓬莱と伝宝の手前、通しは使えない。よく俺の癖を見破ってくれたが、俺もまだ未熟だ・・・）」

疋田の和了形を見て、羽向は絶句した。

「完全な死に目だ・・・」

陣営に戻った天沼は、道満に窘められた。

「配牌で既に、２３３３４４の形があっただ。自分の手の中の塊は、他の人が欲しいはずだ。三色を確定させたいなら、速めに処理しなければダメだ」

「御意！」

蓬莱が、合図をした。

「ごわごわわ～～ん！」対局の区切れを知らせる銅鑼だった。

【東二局】

玄武流派は、丸亀が出てきた。

東：疋田

南：天沼→丸亀

西：貞丸

北：羽向

丸亀が立ち上がり卓に向かおうとした時、道満吉兆太が声をかけた。

「羽向は、調子が悪そうで期待出来ないだ。この勝負、ヌシとワシで決めるだ。」

「うぃ」

「ロン、満貫！」成す術もなく、羽向は疋田の前に砕け散った。

蓬莱が、合図をした。

「ごわごわわ～～ん！」

【第三局】

東：丸亀

南：貞丸

西：羽向→道満

北：疋田

疋田が驚愕した。

「でっけぇな！　コイツが道満家の大将か！」

「道満吉兆太。道満家のお館だ」貞丸が言った。その言葉を聞いて、疋田はあることを思い出した。

「お館？」疋田は、入所初日の満貫組手を思い出した。振り込んで『憐心の滝』へ行く途中に天沼に話しかけられたことを思い出した。

（天沼「よぉ、おめえ、体力選抜で二位だった奴だな。合格オメデトウ。大将は元気か？　殿のご様子はどうだ？」といって、こちらの返事を待っていた。）

「（お館が道満家のトップだろ？　大将って、誰だよ。　殿って、政宗公か？　あのタイミングで、天沼が政宗公のことを口に出すのはおかしい。あれは、俺を間者だと思い探りを入れていたのだ！　それでは、青龍派には天沼や丸亀以外にも間者(スパイ)がいるということか？）」

蓬莱が、合図をした。

「ごわごわわ～～ん！」

「（気のせいか？『正～解～！』と聞こえたぞ！　あまりにも、タイミングが良すぎる。当たりなのか？）」

ドラ：東

【道満】二二三三四４４８８東東白中　　三　→　中　〔七対子：一向聴〕

貞丸のドラ切りから勝負は動いた。

「ドラでござる、失礼仕(つかまつ)る」

「碰だ」吉兆太が喰いついた。

「！（お館様が動いた）」丸亀が驚いた。吉兆太が鳴くところをほとんど見たことが無かったからだ。

「役牌ドラ三かよ！」疋田はげんなりした。

二二三三三四４４８８東東白　　東　(碰)　→　白〔対々和：一向聴〕

二二三三三四４４８８　　(碰)東東東

鳴かせた貞丸は、満足気だった。

「（ニヤリ、動かない男を動かした！）」今度は、貞丸の仕掛ける番だった。

【貞丸】六六七七５６７⑤⑥⑦⑦⓻東　　伍　→　東(碰で鳴かれる)

伍六六七七５６７⑤⑥⑦⑦⓻　　〔平和(ぴんふ)・一盃口(イーペーコー)・三色同順(さんしょくどうじゅん)・断么九(たんやお)：自模り跳満聴牌(てんぱい)〕

「（完成した！　出せ！　振れ！　掴め！）」

道満は、そこに最悪の伍を自摸ってしまった。

「ぐっ！　（これは、切れねぇだ！）」

【道満】二二三三三四４４８８　　(碰)東東東　伍　→　二　〔聴牌崩し〕

蓬莱は、待ってましたとばかりに、

「罰を与えーい。」と、部下に村民を棒でシバかせた。

「ぐわ～！」村民の悲鳴に堪えかねた道満は、心の底から叫んだ。

「！　や～め～でだー！　ワシを打でだ～！」

蓬莱は、その言葉を聞いて、村民を打つことを止めさせた。

「ならば代わりに、お前に罰を与えよう。対局に差し支えるが、構わないのか？」

「村民は、止～め～でだー！　お願いだ～～っ！」魂の懇願だった。

「了解した」と、蓬莱はニヤリとしながら手を上げ合図をすると、道満に向かって三本の矢が飛んできた。

「ズブズブズブッ」矢は、道満の背中に三本突き刺さった。

「ぐわ～っ！」

「掟を変更したからな。おまけだ」

道満は、作戦ミスしたことを反省した。

「前に出だも・・・、手詰まりだのも・・・、ワシの責任だ。はぁはぁ、はぁ・・・」

見ていた者たちは、その戦いぶりに心を動かされた。

「（スゲェな・・・）」

「（立派じゃないか・・・）」

【道満】二三三三四伍４４８８　　(碰)東東東　六　→　二　〔聴牌〕

貞丸は聴牌のままに、自摸切りを繰り返した。

「８でござる」

「ロン！　役牌ドラ三！」道満が食いついた。

「振り込み、御免！」こうして貞丸は、脱落した。

「（このオッサン、すげぇぜ！　命を掛けている）」疋田は感嘆せざるを得なかった。

「立派だ。師範代にしておくのは勿体ないな。見事な施政者だ」一馬も、その心意気に感嘆した。

蓬莱は、負傷者と言えども容赦はなかった。

「道満には、最小限の手当てをいたせ！　直ぐに対局を続ける！」

「惨いな」疋田は同情した。

「青龍派の者が卓についたら、すぐに対局を再開する！　急いで席につけ！」

雀悟は、ワザとゆっくり卓に向かった。

「青龍派！　急げ！　時間が迫っておる！」

「（惨いな）」

蓬莱が、嬉々としてドラを叩いた。

「ごわごわん、ごわごわわ～～ん！」

【第四局】

東：貞丸→雀悟

南：道満

西：疋田

北：丸亀

手が入ったのは、疋田と道満だった。

ドラ二

【疋田】二二三四２２３３４４②③④

【道満】②③③④④⑤⑤⑥⑦⑧白白白　　〔面前混一色・白・一盃口：　②⑤⑧待ち〕

②③③④④⑤⑤⑥⑦⑧白白白　　⑥　→　⑤　　〔聴牌：　③⑥⑨待ち〕

②③③④④⑤⑥⑥⑦⑧白白白　　⑦　→　⑥　　〔聴牌：　⑦待ち〕

②③③④④⑤⑥⑦⑦⑧白白白　　⑧　→　③　　〔聴牌：　⑦⑧待ち〕

②③④④⑤⑥⑦⑦⑧⑧白白白

疋田から、道満の河はこう見えた。

　　　〔捨て牌〕一８北六⑤⑥③

疋田は、⑧を自摸って、

「（ドラは、切れない。一六の切りは、二伍待ちの典型的な間四軒だ。オッサンは、筒子に嫌われている）」と、⑧を自摸切った。

「ロン！　満貫だ」吉兆太が喰いついた。

「何！？　筒子待ちがあるのか？」振り込むとゴネる疋田の悪癖を見て、雀悟が説明した。

「よく見ろ。筒子は、全て手出しだ。この掟で、自摸和了には意味がない。放銃させるための、必死の大工事だ」疋田は、力無く項垂(うなだれ)れた。

「（あの頃と、変わってないか・・・）」

「振り込み御免！　おいらじゃ、まだ役不足だ」

「そうでもないさ、頑張ったよ。俺でも行くね」雀悟は、疋田を労った。

「ありがとう。あとは任せるよ」疋田は、ようやく席を立った。

「あぁ・・・」

蓬莱が、銅鑼を叩いた。

「ごわごわわ～～ん！　ごわん、ごわわん、ごわわ～～ん！」

疋田は、蓬莱がこの上なく機嫌がいいのが腹立たしかった。

【第五局】

東：道満

南：疋田→一馬

西：丸亀

北：雀悟

「蓬莱殿に、確認いたす」一馬は、場の空気を変えるためにワザと明るい声で質問した。

「なんだね。カズマくん」

「誰かが放銃して、卓割れになれば、それで終わりですかな？」

「決着の様子を見て決める。早く始めてくれ」

この返答で、一同は蓬莱の思惑を理解した。

「（勝負がついてからも、戦わせる気か？　何かしらの条件を付けて、彼らの提案を飲ませる気だ）」卓は、嫌悪感に包まれた。

特に守りの固い、道満、丸亀相手に、雀悟、一馬も守りを固くして対峙した。一流どころの勝負は、向聴数を下げて罰を受けても、振り込みは期待できなかった。十二局過ぎた頃、道満九本、丸亀十二本、雀悟三本、一馬六本の槍を体で受けていた。

痺れを切らした蓬莱は、

「え～い！　いつまで、グダグダと続けておるのだ！　これより、掟を『撃破戦』から、『脱落戦』に変える。流局時のノー聴牌、錯和(チョンボ)も満貫以上の自摸和了親被りも「傷」一つとし、親カブリは二つとする。「傷」三つで自動脱落とする。倍満以上の自摸和了は、傷二つ、親は傷三つとする。異存はないな。質問は許さん！　俺と伝宝は、今晩会議がある。速やかに勝負を決せよ！」

「（宴会をする気か？　こいつらを誰が接待するんだ？）」一同は、疑問を持たざるを得なかった。

【第十三局】『脱落戦』　ドラ：發

東：道満

南：一馬

西：丸亀

北：雀悟

「（好機！）」　「（好機！）」一馬も、雀悟もほくそ笑んだ。二人とも親カブリで、道満に「傷」を二つ負わせるのが目的だった。

〔七巡目〕

雀悟：三四２３４②②③③④④⑤⑥　　二　→　⑥　　

二三四２３４②②③③④④⑤　　〔聴牌：②⑤待ち　断么九(たんやお)・三色同順・一盃口・平和〕

一馬：三四伍伍３４５５６７③④⑤　　⑤　→　伍　　　

三四伍３４５５６７③④⑤⑤　　〔聴牌：②⑤待ち　断么九(たんやお)・三色同順・平和〕

「ぐっ！」道満に悪寒が走った。雀悟の⑥切りと、一馬の伍切りに寒気がした。お互いから出ても和了しない。自摸和了で満貫以上が確定している自信を感じた。

十二巡目にこの薄い②を、雀悟が自摸和了した。

「自摸和了、御免！」

道満と丸亀は、甚大な被害を受けたが、雀悟と一馬は安堵した。

「（あと、一つ）」　「（あと、一つ）」

【第十四局】『脱落戦』ドラ：南

東：一馬「傷」

南：丸亀「傷」

西：雀悟

北：道満「傷」「傷」

四人とも勝負手が入らず、向聴数を下げないノー聴牌は、丸亀だけだった。

「ノー聴、御免！」

「『脱落戦』ルールは、キツイのぉ・・・」道満が、不満を垂れた。

【第十五局】『脱落戦』ドラ：二

東：丸亀「傷」「傷」

南：雀悟

西：道満「傷」「傷」

北：一馬「傷」

〔十巡目〕

一馬：一一二二三三４５６７７７⑨　　⑧　→　７　　　

一一二二三三４５６７７⑧⑨　　〔聴牌：⑦待ち　三色一気通貫・一盃口・ドラ2〕

自摸和了すれば、道満と丸亀は脱落だった。しかし一馬に振り込んだのは、丸亀だった。

「ロン、満貫御免！」

歪む丸亀と道満を尻目に

「形の上では、勝たせてもらいます」と小さく付け加えた。

「・・・」　「・・・」　道満も、丸亀も返事をしなかった。

蓬莱が、銅鑼を叩いた。

「終～了～～～っ！」

「ごわごわわ～～ん！　ごわん、ごわわん、ごわわ～～ん！」

「道満家の今後の処分を検討する。参考人として柳田と雀悟の二名に同行を命ずる。残りの貴様らは、指示のあるまでそこで待機せよ！」櫓に集まって、そこここで休憩している青龍派と玄武流派の面々を尻目に、雀武帝親衛隊の使いがやって来て、

「指示のあるまで、手を触れないようにお願いします」櫓のそばに巨大賽子を置いて行ってしまった。

暫くすると、氷月が異変を感じた。

「何か、臭わない？」

一馬が異変に気付いた。

「火薬の臭いだ！　みんな櫓から離れろ！」それぞれに一目散に逃げた。

『どっか～～～～ン』櫓を粉々に破壊するほどの爆発だった。

一馬は、指示を出した。

「全員、怪我はないか？　これは、向こうからの宣戦布告だ！　全員戦闘態勢に入れ！」

「御意！」

「（龍の穴編）第八話：救出戦 in 旅籠」に続く