夜の空気は、乾いていた。

　雨も止み、外の世界は妙に静まり返っていた。

　それなのに――家の中だけが、音を失っていた。

　床には転がるグラス。

　倒れた椅子。

　散らかったままのリビング。

　美咲の胸の奥で、何かが止まっていた。

　息も、思考も、心拍も。

　ただ、耳の奥で“誰かの声”だけが、ずっと囁いていた。

　――やっと、静かになったね。

　父の姿はもうなかった。

　母は泣き崩れ、誠は黙って何かを見つめている。

　そして、悠人が小さな声で言った。

　「お姉ちゃん……怖いよ」

　その言葉が、刃のように刺さった。

　守らなきゃ。

　この子だけは、絶対に守らなきゃ。

　でも――何から？

　誠？

　父？

　母？

　それとも、自分自身？

　考えるたびに、世界が揺らぐ。

　視界が歪み、色が混ざる。

　『ねえ、あの子、まだ怖がってるよ』

　『だから、怖くないようにしてあげよう？』

　頭の奥で、声がする。

　優しい声だった。

　子守唄のような、静かな音。

　美咲は、無意識に手を伸ばしていた。

　悠人の頬に触れる。

　小さくて、温かい。

　「……大丈夫。もう何も怖くない」

　自分がそう言ったのか、もう一人が言ったのか分からなかった。

　｢お姉ちゃん、苦しい、、、｣

　世界はゆっくりと暗転した。

　音も光も消えて、

　残ったのは、自分の鼓動だけ。

　ぎゅっと、何かを抱きしめたような感覚。

　でも、それは温かくも冷たくもなかった。

　ただ、何かが――消えていく感覚だけがあった。

　目を開けたとき、美咲は床に座り込んでいた。

　リビングの空気は静まり返っている。

　窓の外では、夜明け前の薄明かりが滲んでいた。

　悠人の姿は見えなかった。

　手のひらの温もりだけが残っていた。

　彼を――守れたのか。

　それとも、壊してしまったのか。

　わからなかった。

　ただ、胸の奥が空っぽだった。

　玄関の外で、誰かが叫んでいる。

　サイレンの音。

　赤と青の光が、窓の向こうで交互に瞬いた。

　誰かが美咲の腕を掴み、引き離す。

　母の泣き声。

　誠の笑い声。

　そのすべてが、遠く、遠くに消えていく。

　――「どうして泣いてるの？」

　誰かが訊いた。

　でも、その声が自分のものなのかすら分からなかった。

　美咲は空を見上げた。

　朝焼けが差し込んでいた。

　光の中に、悠人の姿が一瞬見えた気がした。

　笑っていた。

　いつものように。

　美咲はその笑顔に手を伸ばそうとしたが、

　手錠の冷たい金属が、彼女の動きを止めた。

　その瞬間、全てを理解した。

　守ることと、壊すことは、

　ほんの一枚の紙の裏表だったのだ。

　「美咲・K――傷害致死の疑いで、身柄を確保します」

　警官の声が遠くに聞こえた。

　彼女は抵抗しなかった。

　もう何も、守れなかったから。

　胸の奥で、誰かが微笑んでいた。

　――ほらね、最初からそうなる運命だったんだよ。