如月煌真、四十五歳。

　大手商社の営業部長。

　肩書きはそこそこの重みを持ち、社内の人間からは「仕事ができるイケオヤジ」と評されることが多い。

　数字を落とさない。取引先の信頼を得る。部下に無茶をさせない。

　これだけで十分に“優秀”と呼ばれるのだろう。

　だが、彼自身は常に冷めた視点を持っていた。

（優秀、ね……。そんな言葉を真に受けたら、途端に落ちるのが営業だ。

　数字は一夜でひっくり返る。信頼も、一度の失言で壊れる。

　俺はただ、危うい均衡の上で、毎日を積み上げているに過ぎない）

　人心掌握。

　それが如月の最大の武器であり、同時に呪いでもあった。

　――女性関係がいい例だ。

　結婚歴はない。

　だが、好意を寄せられれば肉体関係を持つことはある。

　ただし、それを「交際」と呼んだことは一度もない。

　相手が「私だけを見てくれますよね」と問いかければ、煌真は真剣に「君は特別だ」と答える。

　嘘ではない。本当にその瞬間は特別なのだ。

　だが彼はその言葉に「将来」や「永続性」を付け加えない。

　だから不思議と、彼を恨む女性はいなかった。

　真摯に時間を過ごし、裏切りの言葉は吐かず、誠実に去っていく。

　それが相手の心を満たし、逆に「また会いたい」と思わせてしまうのだ。

　周囲からは「イケオヤジは女泣かせ」と陰口のひとつでもあってよさそうなものだが、現実には逆だ。

　むしろ女性たちからは「如月部長は誠実」「彼といると安心する」と評され、距離を縮めたがる者さえ多い。

（……営業と同じだ。顧客に「この人は自分のために時間を使ってくれている」と思わせれば、契約率は跳ね上がる。

　俺にとって女性関係もまた、“人心掌握の訓練”にすぎない。必要経費だ）

　そう言い聞かせなければ、罪悪感に呑まれる。

　そしてたまに――ふと胃が重くなる。

（……これも、あの男の血なのか）

　遊び人で借金を作り、家を捨てた父。

　母を泣かせ、やがて病で倒れた彼女の手を握ることもなく消えた。

　あの血が、自分の中にも流れているのか。

　真剣に向き合っているつもりでも、結婚を避け、家庭を作らない姿勢は、父に似ていないか。

　思えば、女性を抱くときでさえ――ふと父の顔がよぎることがある。

　甘い吐息の中で、自分は父の生き写しなのではないかと。

　そのたびに、胸の奥で冷たい氷のような感覚が広がり、胃の奥がきゅうと縮んだ。

　そして今――。

　彼は、見知らぬ空の下に立っていた。

　草の匂いが強烈だ。鼻腔を刺し、吐息が荒くなるほどに濃い。

　周囲には槍を持つ兵士たち。甲冑の軋む音が耳に重く響き、遠くで旗がはためく。

　どう見ても、現実の日本ではありえない光景だった。

「……戦場か？　冗談だろ。今日の予定には“戦場ロケ”なんて入ってなかったが」

　自嘲を混ぜて呟く。

　だが、その声は意外なほど冷静だった。

　不条理に放り込まれても、混乱よりも先に「現状分析」が頭を占める。

　――営業部長としての習性だ。

　そのとき、視界に薄い光の窓が浮かんだ。

――《特典スキル：万能薬調合（胃腸系に強い）》

――《サブスキル：言質奪取（軽度の魔術付与）》

――《パッシブ：中年の信頼感（初対面の好感度＋小）》

「……“中年の信頼感”。なんだそのパラメータ。俺のKGIか？」

　乾いた笑いが漏れる。

　だが内心では、「中年だからこそ相手の安心を得やすい」という評価が、あながち間違っていないのだろうと理解していた。

　現に、現世でも女性も部下も、彼を“安全な港”として見てしまう。

　それは彼の武器であり、同時に呪縛でもあった。

　父親譲りの“人を惹きつける何か”なのかもしれない。

　その考えがまた、胃を重くする。

　遠くから声が聞こえた。

　青い外套の青年が駆け寄ってくる。切れ長の目に緊張が宿り、その声は震えていた。

「召喚、成功！　あなたが伝承の軍師――」

「いや、俺は営業部長だ」

「……え？」

「肩書きは大事だ。人は肩書きで期待値を決める。

　賢者なんて呼ばれたら、無茶振りの天井が上がるだろう。軍師でいい。営業部長として請け負う」

　青年はきょとんとしたあと、すぐに真剣に頷いた。

　名は副官メレル。

　彼の目には、不安と同時に「この男ならどうにかしてくれるのでは」という淡い期待が混じっていた。

　その期待の眼差しに、煌真はふと現世の女性たちを重ねる。

　――ベッドの上で「特別ですよね」と囁かれたあの視線。

　それと同じ種類の“依存”を、彼はよく知っていた。

（……またか。俺はどこへ行っても、こうして“頼られる”役になるのか）

　それは誇りでもあり、同時に恐怖でもあった。