「――カイ、お前は今日限りでパーティを追放だ」

　石造りの広間に、冷たい声が響いた。

　勇者パーティのリーダーであるアレスが、まるで何でもないことのように言い放つ。

　俺――カイは、ただ呆然と立ち尽くした。

　「……なんでだよ。俺、戦いでは後方で支援してただろ？」

　「だからだ。お前の魔法は地味で役立たずだ。勇者パーティには不要だ」

　仲間たちは目を逸らし、誰一人として庇わなかった。

　――ああ、やっぱり俺は“無能”なんだ。

　胸の奥で小さく諦めが灯り、俺は笑うしかなかった。

　装備もろくに与えられず、追放された俺は、王都を離れて人気のない森を歩いていた。

　夜の帳が下り、風が冷たく肌を刺す。

　（……まあいい。俺には生まれつきの“隠しスキル”がある。誰にも言わなかったけどな）

　〈反射同調〉。

　敵の攻撃を、無意識に“受け流して返す”スキルだ。

　ただし、完全に制御できず、今まで表に出すことはなかった。

　「どうせ、俺一人の力なんて……」

　そう呟いた瞬間、地鳴りが響いた。

　――ガアアアアアアッ！！

　現れたのは、鋼鉄の鱗を持つドラゴン。

　王都でも討伐に失敗したばかりの、危険指定魔獣だった。

　「な、なんでこんな所に……！」

　剣を構える暇もなく、巨体が迫る。

　鋭い爪が振り下ろされ、俺は咄嗟に身を捻った。

　次の瞬間――

　轟音。

　ドラゴンの爪が自分自身の腹に突き刺さり、血が噴き出したのだ。

　「……え？」

　俺はただ避けただけ。

　だが〈反射同調〉が発動し、攻撃の軌道をそのまま跳ね返したらしい。

　ドラゴンは絶叫し、巨体を震わせ――そのまま崩れ落ちた。

　――ドサアァン。

　「お、俺が倒したのか……？」

　呆然と立ち尽くす俺の耳に、歓声が飛び込んできた。

　「す、すごい……！　ドラゴンを一撃で……！」

　「まさか……伝説の勇者が帰ってきたのか！？」

　森の外れで怯えていた村人たちが、俺の姿を見て膝をついた。

　「救世主様！　我らをお救いくださり、ありがとうございます！」

　「どうかこの村にお泊まりください！」

　――は？　ちょっと待て。

　俺はただ避けただけだぞ！？

　しかし彼らは完全に誤解していた。

　俺の頭上に舞い散る月明かりを「神聖な後光」だと勘違いし、土下座まで始めたのだ。

　「……え、えぇぇ？」

　翌朝。

　村の広場はお祭り騒ぎになっていた。

　「伝説の勇者カイ様が復活なされた！」

　「聖女リリア様にもお伝えしなくては！」

　俺の知らないところで、噂は一気に王都まで広がっていく。

　そして――

　「あなた様に仕えさせてください！」

　現れたのは、白い修道服に身を包んだ聖女リリアだった。

　彼女は潤んだ瞳で俺を見上げ、ひざまずいている。

　「私の命、あなた様に捧げます！」

　「……は？」

　――こうして、“無能追放”されたはずの俺は、

　勘違いの果てに“英雄”として祭り上げられることになったのだった。