◆室町家の朝食

明日にはアパートの清掃が完璧に整う。

それを美谷に聞かされた上桑は、心底ホッとしていた。

室町家の居心地が良いのは確かだが、昨日の一件により、若干ながら気不味い思いを抱えていたからだ。

具体的には結衣のアプローチが、かなり露骨なものになっていた。

「先生。あ～ん、してください」

「ゆ、結衣ちゃん。自分で食べられるから」

グイグイと迫ってくる黄色いやつ。上桑が結衣の差し出す箸から逃げていると……パクッ！

隣りに座る美谷がそれを食べた。

「う～ん。流石はお母様ね。卵焼き一つとっても絶品だわ」

「ああっ！先生の卵焼きがあ。何するんですかぁ!?それに、その卵焼きを作ったのは結衣です！」

「な、中々やるじゃない……フンッ！ダーリンに、あ～んだなんて、私の目が黒い内は許さないわよ。それよりダーリン、私のかぼちゃを食べてちょうだい。はい、あ～ん」

「食べないからね？それと、それは結叶さんが作ってくれたものだし。というか、何でいるの!?」

「まあまあ。細かい事は置いておいて」

ガシッ！と、上桑の後頭部を抑え付ける美谷。そのまま強引に、かぼちゃの煮つけを口へ運ぼうとする。

「んっ！んんっ！」

露骨な咳払いをしたのは会長の室町だ。怒ってこない所を見るに、昨晩の蛮行を反省しているのか。はたまた、妻である結叶に強く注意をされたのかだろう。

「ああ～、ユキカズ。少し真面目な話があるから聞きなさい」

「は、はい！どうされましたか？」

まさか結衣との距離についての話だろうか。だとしたら何を言われるのかと、茶碗を片手に冷や汗が流れる。

「割と急だが、お前の初防衛戦が決まった」

「えっ？」

本当に真面目な話だった為、上桑は面食らってしまう。急いでそちらの脳みそへと切り替えた。

「急というのは？」

「ああ。試合の開催が一ヶ月後に決まった。相手はフランス人で、ラジャダムナンで王座を取った男だ」

ラジャダムナンスタジアム。それは、ムエタイの二代殿堂と呼ばれるうちの一つだ。ムエタイをしている者からすれば、目指すべき最終目標の一つともいえる、最も権威のある称号の一つだろう。

「はっ？……そ、それは確かに急ですね」

「詳しくは聞かされていないが、スポンサーの意向らしくてな。まあ、お前は普段から体重をキープしているし減量の心配はないだろうが、ここ最近、本格的なトレーニングはしていなかったしよ」

上桑はチラリと美谷に視線を向けるが、彼女は知らない、という表情で首を横に振っていた。

（美谷甚内（じいさん）の一存だろうか？）

「つうわけでだ。今日から本格的に練習を再開するから、学校が終わったら直ぐにジムに来てくれ」

「……分かりました」

ここ最近、友達と呼べる存在が出来た上桑にとってはバッドニュースだろう。またしても、誘いを断らなければならないのかと頭を抱える。

「先生！頑張ってくださいね！応援に行きますから」

「う、うん。ありがとう」

上桑は鰹節が香るみそ汁を一口飲むと、大きな溜息をついた。