西暦2047年。

　人類はついに、「完全没入型VRMMO」を現実のものとした。

　神経インターフェースを使い、五感すべてを仮想空間と接続できる。

　その最新作ーー《リヴ・オンライン》

　発売初日、ログインポットの中で、俺は大きく息を吐いた。

「よし......初めてのVRMMO、行くか」

　体を預け、意識が沈み込む。

　視界が白く弾け、やがて世界が形を取り始めた。

　風。

　光。

　草の匂い。

　ーーリアルだ。

　目の前に広がるのは、まるで現実のような大地や大空。

　だが同時に、これがゲームだという実感もあった。

《ようこそ、リヴ・オンラインへ》

《職業を選択してください》

「......さて、どうするか」

　剣士、魔法使い、弓使いーー王道の職が並ぶ中。

　僕の目を止めたのは、地味な一行だった。

　ーー《テイマー》。

　説明には「魔獣を仲間にして共に戦う支援職」とある。

　火力は低く、ソロ向きではないらしい。

　でも、なんだか不思議と惹かれた。

「いいじゃん。こういう地味なの、好きだし」

　そう言って、俺は《テイマー》を選択する。

　選んだ瞬間、軽い電子音が鳴り、視界には妙なエフェクトが走った。

《システムエラー：コードXｰ27》

《認識プロトコルを再構築中......》

「え？　なんだこれ？」

　次の瞬間、視界が一瞬ノイズに包まれた。

　......だが、すぐに通常のゲーム画面に戻る。

　特に問題はないように見える。

《職業登録完了。ようこそ、新米テイマー様》

「......バグ、か？　まあいいか」

　初期の村へと歩き出す。

　フィールドの隅に、弱そうなスライムが跳ねていた。

　チュートリアルの対象モンスターらしい

　「よし、最初の相棒はあいつにするか」

《テイム》コマンドを実行。

　光が弾け、スライムがこちらに寄ってくる。

　

《スライムがあなたに懐きました》

《スキル：共生リンクを獲得しました》

「共生......リンク？」

　聞いたことないスキルだ。

　試しにステータスを開いて確認してみると、画面の片隅に文字が浮かんでいた。

　ーー【共生リンク：有効】

「......は？」

　次の瞬間、スライムが光だした。

《テイム完了、次にアクティブスキル発動》

《テイムした対象の能力を一部使用がプレイヤーに反映され使用可能》

　バグだろうか？

　いや、スライムのステータスが僕のステータスに重なっているからバグではないか。

「......まさか、これが”テイム”か？」

　まだ、状況が使えめていないとき目の前でスライムが、ぷるんと跳ねた。

　その跳ね方は、まるで笑っているかのように見えた。

「お前は、僕のテイムモンスターでいいんだよな？」

　スライムは頷くかのように元気よく跳ねた。

「とはいえ、名前が無いと不便だからお前の名前を決めるか」

　淡い青に少し紫がっている体で、光に透けていた。

「よし.......じゃあ、お前の名前は”ルミア”でどうだ？」

《ぷるるん♪》

　小さく弾んで、同意の反応を示した。

　どうやら気に入ったようだ。

　僕は改めてステータスを開いた。

　ーーそこには、見慣れない項目があった。

《共生ステータス：ルミア》

　・HPリンク：有効

　・属性共鳴：30％

　・能力反映：小

「......能力反映？」

　気になって、木の枝を拾って軽く振ってみた。

　その瞬間、枝先が青く光った。

　まるで、スライムの体液が共鳴したかのように。

《ルミアのスキル【スライムジェル】が共鳴しています》

「おいおい......これ、スライムの能力が僕に乗っているのか？」

　そう気づいた瞬間、ゾクリとした。

　もしこれが本当ならーーテイムしたモンスターのスキルを、

　自分自身が使えるってことだ。

　完全に、チートじゃないか。

「......やばいな、これ」

　けれど、あまり悪い気はしなかった。

　むしろ、胸の奥底から少しずつ熱くなる。

　この世界に置いてテイマーなんて、地味で不人気だと思っていた。

　だけど今なら、確信できる。

　ーーこの世界で、僕とルミアは”特別”だ。

「よし、ルミア。まずは僕と一緒にたくさん強くなろう」

《ぷるる！》

　その小さな返事が、まるで相棒の誓いのように響いた。

　こうして僕たちは歩き出す。

　現実でも仮想でもない、新たな世界の一歩を。