　戦場を揺らす脈動は、ついに鼓動ではなく「心臓の咆哮」そのものへと変わっていた。

　ドクン、ドクンと大地を震わせるたび、砂が宙に舞い、空気が黒く染まっていく。

　「……これは……目覚めようとしている……！」

　ミラは息を呑み、球体を見つめた。

　亀裂は音を立てて広がり、漆黒の光の下からは、硬質な装甲めいた殻が姿を現す。

　ただの球体ではない。まるで殻を破って「何か」が孵化しようとしていた。

　女王の複眼が強く輝いた。

　【……眠っていた中枢が、動き出したか】

　その声には焦りと怒りが混じっていた。

　やがて、球体の表面が裂ける。

　中からは無数の触手のような光が蠢き、形を持たぬ「意思の腕」が戦場に伸びていく。

　触れた地面は瞬時に崩れ、兵の心は掻き乱され、叫び声と羽音と咆哮が入り乱れた。

　「これは……兵器なんかじゃない……！」

　レイが歯を食いしばる。

　「……生きてる……心を喰う化け物だ！」

　その言葉を裏付けるように、亀裂の奥で「眼」が開いた。

　真紅の光を宿した巨大な眼球が、ゆっくりと戦場を見渡す。

　その視線を浴びた瞬間、誰もが心臓を掴まれるような圧迫感に襲われ、膝をついた。

　【我は……記憶……】

　【我は……意思……】

　【命を縛り……心を喰らうもの……】

　声ではなく、直接脳に響く呻きが全兵の意識を侵す。

　ホモサピも、爬虫属も、モスキート属も、その場で頭を抱え、立っていられなくなる。

　「負けるな……！」

　ミラは必死に立ち上がり、声を張った。

　「これは心を奪う存在！　なら……私たちの心で抗うしかない！」

　しかし、その瞬間——球体の中枢は全身を震わせ、黒い光の嵐を解き放った。

　戦場は一面、闇と絶望の渦に呑まれていく。

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