子どもたちの力は、日ごとに増していった。

　最初は人間同士の間だけだった“心の声”は、やがて別の種族にも届くようになった。

　ある日、レイは狼犬族のカイに呼ばれ、広場に足を運んだ。

　「レイ、ちょっと見ろよ」

　カイの横には、小さな人間の子どもが立っていた。まだ四歳にも満たないはずだが、真っすぐな瞳でカイを見上げている。

　カイは腕を組んで言った。

　「こいつ、さっき俺の頭ん中に直接“遊ぼう”って声を投げてきやがった」

　「……言葉を話したのか？」

　「いや、口は動いてねぇ。でもな、確かに聞こえたんだ。俺の心の奥に」

　レイは半信半疑で子どもの前にしゃがみこんだ。

　「なぁ、お前。カイに何を言った？」

　子どもは少し照れたように笑い、声を出さずにレイを見つめた。

　──一緒に、走りたい。

　レイは思わず息を呑んだ。

　次の瞬間、カイが吠えるように笑った。

　「ほらな！俺の耳でも鼻でもねぇ、“心”で分かるんだ」

　彼は楽しそうに尻尾を振った。

　しかし周囲で見ていた大人たちは、ざわめきを隠せなかった。

　「……これ、本当に大丈夫なのか？」

　「人間の子が、犬と心を通わせるなんて……」

　「もう俺たちは、人間って呼べるのか？」

　その声には驚きと恐れが混じっていた。

　レイは子どもを見つめながら、小さく呟いた。

　「人間は……何かに変わり始めている」

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