「次にあのベルトを巻くのは、あたしだよ……」

　ククク、と喉で笑って、冴子は、男の首に腕を回して引き寄せ、赤いマニキュアに彩られた指でその頬を撫でた。試合が近かろうと、彼女は禁欲の類をいっさいしない。欲望には常に素直で忠実だ。

　今抱き合っている男は、篠原というトレーナーで、ジム内でもすでに公認の仲である。「桂木“ＭＥＧＡＭＩ”冴子」としてリングに上がっている彼女を、公私ともにサポートしている篠原は、生前のルーカス花井にも厚く信頼されていた。彼が死ぬときに、冴子を託すほどに。

「死んだ凛に悪いから、楽しいことはしないようにしてるんだってね、このコ」

　情事の後、枕にボクシング雑誌を広げてぱらぱらめくりながら、冴子がつぶやいた。

「彼女なりに、死を悼んでるんじゃないのか」

「バカみたい」

　欲しいものは何でも手に入れ、欲望にまみれてギラギラと生きている冴子には、凛美空のような陰気な女は理解できないのだ。

「世の中では、ストイックであることがもてはやされてるみたいだけど、あたしに言わせれば、そんなのはただの臆病者だ。パフェを食べてたって、男と寝てたって、試合ではぜったいに勝つ。そのくらいの気持ちがなくてどうする」

　言いながら、身体を起こして、ブランドロゴの入ったトレーニングウェアをクローゼットから引っ張り出す。

　アルバイトでショップ店員をしている彼女だが、今日は仕事も休みだし、日課のロードワークの後はジムでトレーニングするつもりだ。

「悠利がスパーの相手してくれる予定だから。林檎剥いといて。あたし、シャワー浴びてくる」

　凛美空の載っている雑誌をゴミ箱に放り込んで、冴子はシャワー室に消えた。

「相変わらず、気の強い女だな」

　篠原は、苦笑してつぶやく。そういうところに惚れたのも自分だから、しかたがない。不器用な彼が林檎の皮を剥けるようになったのも、娘ほども年の離れたこの女王様のおかげなのだ。

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