何もないと思っていた大学生活だったけど、ここ最近、大きな変化が二つ起きた。

一つ目は友達ができたこと。

あれから私と山崎さんはよく話すようになった。

話によれば、山崎さんは東京出身で実家から通っているらしい。

高校でも友達が多いほうだったわけではなく、その内向的な性格も手伝って大学でもぼっちになっていたようだ。

彼女は読書が趣味という典型的な内向的少女で、私と正反対だったが意外と気が合った。

授業が被っているときは隣の席に座り、空きコマは一緒にカフェに行ったりして過ごす。

そんな関係を、私はどこか心地よく思っていた。

このままぼっちで生きていくんだと思っていたし、そのことに不満を感じているつもりもなかったが、実際に人と過ごしてみるとこれはこれで楽しい。

そう思えるような毎日だった。

そしてもう一つ。

私と山崎さんはどうやら学科で浮いているらしい。

もともと大人数だった谷原さんのグループはさらに拡大して、かなりの大人数になっていた。

そして、反対に私や山崎さんと積極的に話そうとする人は皆無となった。

谷原さんともあれから話す機会がない。

それだけならまあ別によかったのだが、このところ、あからさまに馬鹿にされるようになった気がする。

彼女たちがひそひそと、こちらを見ながら話していることが増えた。

明らかに私たちのことを何か言っているのだが、その内容は分からない。

そしてそのことが、ひどくもどかしい。

山崎さんもそれには気づいている様子で、すこし気落ちしている様子だった。

だが、わざわざ話題に挙げるのも気が咎めて、気づかないふりを続けていた。

すると、そういった態度はだんだんとエスカレートしてくるんだ。

そのうち、わざと私たちに聞こえるように直接的な言葉を使う人も出てきた。

家に帰ると今日一日の楽しい記憶が、不愉快な記憶に塗りつぶされるよう。

私は買ったままほとんど放置していたタバコの箱を引っ張り出し、ベランダでタバコを吸いながらため息を吐いた。

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