闇の中で、何かが呼んでいた。

　耳ではなく、胸の奥を震わせるような声だった。

　――おにいちゃん。……おかあさん。

　――……だれか、いるの？

　直哉は、まぶたをゆっくり開いた。

　そこは、黒い霧が立ち込める森の中だった。

　湿った空気。土の匂い。かすかに遠くで獣の鳴く声。

　彼は小さな身体を起こし、辺りを見回した。

　薄汚れた布服を身にまとい、手には傷がいくつもある。

　息を吸うと、胸の奥が痛んだ。

「……ここ、どこ……？」

　声は掠れていた。

　覚えているのは——家族旅行の途中、トンネル、光、そして――。

　それ以上は、靄のように記憶が散っている。

　だが胸の中で、微かな光が脈打っていた。

　蒼い印。

　掌に浮かぶそれは、まだ幼い彼の体には不釣り合いなほど、鮮烈に輝いていた。

　その光に呼応するように、森の奥から“何か”が近づいてくる。

　木々の間から現れたのは、銀灰色の毛を持つ狼だった。

　だが、どこか違う。

　その瞳は知性を宿し、人のような意思を感じさせた。

「……おまえ、言葉がわかるのか？」

　狼はゆっくりと首をかしげ、唇をわずかに動かした。

『小さき人の子。汝は“蒼の印”を持つ者か』

「しゃ、喋った!?」

　直哉は尻もちをついた。

　狼はどこか楽しげに目を細めた。

『恐れるな。我は“灰狼族（はいろうぞく）”の老。名はヴァルグ。

　その印の光を感じて来た。久しく見ぬ色だ……。』

「この印……知ってるの？」

『ああ。魂を渡る者の証だ。かつて、この森の外で“蒼き契約”が結ばれた』

　蒼き契約――その言葉が、彼の胸の光を強くした。

　どこか遠くで、誰かが同じ光を放っているような感覚。

（……お姉ちゃん？）

　直哉は胸を押さえ、ぼんやりと空を見上げた。

　濃い霧の上、青白い光が微かに瞬いている。

　その時、空気が震えた。

　光が一瞬、形を変えたのだ。

　――竜の姿に。

　直哉の目が見開かれる。

（あれ……知ってる。どこかで、あの光を感じたことがある……！）

　ヴァルグは低く唸った。

『どうやら、お前の“縁”が動き出したようだな。

　森を抜けねばならぬ。この地は呪われている。』

　少年は立ち上がり、必死に頷いた。

「……行くよ。行かなくちゃ。家族を、探すんだ。」

　ヴァルグはその目に微笑を浮かべた。

　まるで、かつて同じ誓いを立てた者を見たかのように。

『ならば教えよう、人の子よ。

　この世界は《セレスティア》。

　魂を渡った者は皆、“導きの印”を持つ。

　その光を辿ることで、汝の望む“縁”に近づける。』

「印が、道を教えてくれるの？」

『そうだ。だが代償も伴う。お前の命は、その印に繋がれている。

　強く願えば願うほど……早く燃え尽きる。』

　直哉は沈黙した。

　まだ幼い彼に、その意味は完全には理解できなかった。

　けれど、胸の奥にある光だけは確かに感じていた。

　それは“姉の願い”に呼応するような温もりだった。

「それでも、いい。だって、あの光が呼んでるんだ」

　ヴァルグは頷き、ゆっくりと歩き出した。

　その後ろを、直哉は必死に追いかける。

　霧が少しずつ晴れ、森の向こうに星空が見え始めた。

　そして、少年の手の中の光が、再び脈を打った。

　――彼方で、少女の印が応えた。

　“紗奈と直哉”、二つの蒼が初めて共鳴する瞬間だった。

　　　　　＊　＊　＊

　夜空に、二つの流星が交差した。

　遠く離れていても、二人の魂は確かに繋がっている。

　それが、異世界の運命を揺るがす“再会の予兆”になることを、

　この時の彼らはまだ知らなかった。