旅商人レメルと別れて三日、紗奈は“灰の街”をあとにした。

　道なき道を歩き、森を抜け、丘を越え、彼女の目にようやく人らしい文明が映る。

　高くそびえる塔群と、青い魔力の光を放つ街——魔導都市レオナ。

　赤い空が途切れ、澄んだ青が広がる。

　そこはまるで別世界のように活気づいていた。

　街路には魔石を積んだ馬車、空には小型の飛翔魔具が浮かび、人々はローブ姿で魔法の言葉を交わしている。

「……ここなら、きっと何かわかる」

　紗奈は震える足を前に出した。

　異邦の少女が歩けば、人々の視線が集まる。

　だが、彼女の瞳に宿る青い光は、不思議と人を拒まなかった。

　門番に身元を問われ、彼女は咄嗟に「旅の孤児」と名乗った。

　そのまま追い返されるかと思ったが、意外にも兵士の一人が首を傾げた。

「……その印、魔力の紋だな？」

　右手の蒼の紋章が淡く光っていた。

　紗奈は慌てて袖で隠したが、兵士はそれを見て頷いた。

「学院の者に見せてみろ。拾ってもらえるかもしれん」

　それが、この街での運命を決めた瞬間だった。

　　　　　＊　＊　＊

　魔法学院レオナ。

　塔のような建物がいくつも連なり、中央には“記録の塔”と呼ばれる灰色の尖塔がそびえていた。

　紗奈はそこで、学院長の秘書と名乗る女性・ルミリアに引き取られる。

「あなたの魔力……普通ではありませんね」

　ルミリアの銀髪が揺れる。

　彼女の瞳は冷たく、測定器の水晶玉を見つめている。

　そこには青白い炎のような魔力が渦を巻いていた。

「この値……人間の範疇を超えています。出身は？」

「……覚えてません」

　紗奈はそう答えるしかなかった。

　レメルの言葉が脳裏をよぎる。

　“転生者は異端とされる”——そう言われたばかりだった。

「そう……なら、いずれ思い出すでしょう」

　ルミリアは冷ややかに微笑み、手元の帳簿に何かを書き込んだ。

「今日からあなたは学院の『観察対象』です。身の安全は保障します。ただし、外出は禁止です」

　観察対象。

　それが、彼女に与えられた立場だった。

　　　　　＊　＊　＊

　日々は静かに、しかし息苦しく過ぎていった。

　塔の上層にある部屋で、紗奈は魔法の基礎を学ばされ、定期的に魔力測定を受けた。

　食事も与えられ、寝床もある。けれど、それは“監視の上の安寧”に過ぎない。

　夜になると、塔の外壁に腰を下ろし、街の灯を眺めた。

　遠くで子どもの笑い声が聞こえる。

　あの声の中に、直哉や悠斗の姿を重ねてしまうことがあった。

「……会いたいよ……」

　風に消えそうな声が漏れた瞬間、

　右手の印が淡く光った。

　それはまるで、遠いどこかで呼応する光があるように思えた。

　　　　　＊　＊　＊

　ある夜、学院の図書棟で紗奈は“それ”を見つけた。

　塔の最上層、立ち入り禁止とされた部屋。

　偶然、巡回の隙を突いて忍び込んだその奥に、

　古びた本棚と、一冊の革表紙の本があった。

　――《輪廻記録（リィン・レコード）》

　表紙には、見覚えのない文字が刻まれていた。

　だが不思議なことに、紗奈にはその意味が読めた。

　“異界より来た魂、再び巡る定め”

　ページをめくるごとに、頭の奥がざわめいた。

　そこには、幾度となく繰り返される転生と魂の記録が書かれていた。

　そして、その余白にこう記されていた。

　――蒼き印は、導きの光。魂を結ぶ縁。

「……やっぱり」

　紗奈は震える声で呟いた。

　あの印は偶然ではない。家族と繋がるための“証”なのだ。

　しかし、ページの最後にはもうひとつ記述があった。

　《印を深く解放せし者、命を削る》

　その瞬間、冷たい風が塔の窓を叩いた。

　まるで本が警告を発しているかのように。

「……寿命を、削る……？」

　紗奈はその言葉に、思わず本を閉じた。

　家族を探すことは、命を削ること。

　それでも、立ち止まるつもりはなかった。

「怖くても……進む。

　あたしが止まったら、誰も見つけられないから」

　手の甲に触れる。

　印は静かに、しかし確かに光っていた。

　その夜、紗奈は塔を抜け出した。

　月光を背に、石畳を駆け降りる。

　彼女の髪が風に舞い、遠くで鐘が鳴った。

　灰の塔の少女は、禁忌を知り、運命の扉を叩いた。

　それが、彼女を次の試練へと導くことになるとも知らずに――。