荒野を抜けた先、紗奈の視界に一面の赤が広がった。

　空が燃えているようだった。

　夕暮れではない。大気そのものが濁り、空気に鉄の匂いが混じっている。

　そこは廃墟ではなく、まだ人が生きている――いや、生き残っている街だった。

　崩れかけた石の建物のあいだで、痩せた人々が行き交い、獣の皮を売り、汚れた水を飲んでいる。

　彼女が歩くと、誰もが一瞬こちらを見たが、すぐに視線を逸らした。

　その目は恐れとも諦めともつかぬ色をしていた。

「……ここが、街……？」

　紗奈は呟き、唇を噛んだ。

　かつて家族と旅行で訪れた山村の風景が、遠い記憶の中でかすんでいく。

　あの時の温かな空気とは違う。ここは、生きるために他人を押しのけなければならない場所だ。

　ふと、彼女の手の甲の“蒼の印”がわずかに輝いた。

　周囲を見回したが、特に変化はない。

　だが、その光はまるで警鐘のように彼女の胸をざわつかせた。

「……誰かが、見てる？」

　その時だった。

　背後から声がした。

「おや、珍しい子だね。そんな服装でこの街を歩くとは」

　振り返ると、白い布をまとった老婆が立っていた。

　背は低く、皺だらけの手には木の杖。

　だがその瞳だけは、年齢を超えた鋭さを宿している。

「あなた……誰？」

「レメルと呼ばれているよ。見ての通り、旅の商人さ」

　老婆はゆっくりと笑い、紗奈の右手を見た。

　印に視線が留まり、彼女の瞳がわずかに細まる。

「なるほどね。あんた、“落ちた子”だね」

「……落ちた、子？」

「この世界に、とつぜん現れた者のことさ。空から落ちてきた魂。――“転生者”とも呼ばれる」

　その言葉に、紗奈の鼓動が跳ねた。

　転生者。その単語を聞いた瞬間、胸の奥の霧が晴れるような感覚がした。

「……じゃあ、わたしの家族も……」

　紗奈が言いかけると、レメルは杖をついて歩み寄った。

　その目に映るのは、ただの少女ではなく、何かを知る者を見極めようとする光だった。

「家族がいるのかい？」

「うん……たぶん、わたしたち、一緒に……死んで……」

　声が震える。

　涙が滲みそうになったが、紗奈は唇を噛んで堪えた。

　レメルはしばし黙り、やがて小さく頷いた。

「なら、探すことだね。

　この世界では、魂は時を違えて降ることもある。百年後でも、百年前でも、あり得る話さ」

「時を……違えて？」

「そう。“転生”は時と場所を選ばん。だが、あんたのように印を持つ者は稀だ。

　――その蒼の印は、“縁（えにし）”を結ぶもの。探す者を導くためにある」

　紗奈は息を呑んだ。

　自分がこの印に惹かれ、そして光に救われた理由が、ようやく繋がった気がした。

「この印で、家族を探せる……？」

「容易じゃないさ。

　世界は広く、魔物も、国も、戦争もある。

　だが、あんたが生きる限り、その印は答える。魂が繋がっている限りね」

　レメルは懐から小さな瓶を取り出した。

　中には淡い紫の液体が揺れている。

「ひとつ忠告しておこう。

　この世界では、転生者は“異端”とされる。魔王や神の落とし子として狩られることもある。

　もし身を隠したいなら、この薬を飲みな。記憶を曖昧にする」

「記憶を……消す？」

「忘れられるさ。痛みも、失ったものも、全部ね」

　紗奈は黙って瓶を見つめた。

　あの瞬間、家族と過ごした旅の景色が胸をよぎる。

　父の笑顔。母の声。悠斗と直哉の無邪気な騒ぎ。

　それを忘れるなんて――あり得ない。

　彼女は瓶を押し返した。

「いらない。

　忘れたら、本当に“わたし”じゃなくなる」

　レメルの口元がわずかに笑みに歪んだ。

「……そうかい。なら、その選択があんたの道になる」

　その言葉を残し、老婆は人混みに紛れて姿を消した。

　紗奈は赤い空を見上げる。

　空の向こうで、微かに青い光が瞬いた。

　まるで“誰か”が彼女の名を呼んでいるように。

「待ってて……必ず、みんなを見つける」

　彼女の声は、赤の空に吸い込まれていった。

　その光は、遠く離れた場所で、少年の胸の奥でも小さく共鳴していた。