森を抜け、三日が過ぎた。

　朝靄を割って現れたのは、白い石造りの城壁だった。

　塔の先端が陽光を受けて輝き、遠くからでも神々しさを放っている。

　「ここが……エルディア」

　美咲は思わず息をのんだ。

　かつて巡礼者が“真なる祈り”を捧げに集まったという街。

　今は神国の支配下にあり、教義と商業が混ざり合う奇妙な都市として栄えている。

　人々は信仰のために金を払い、罪の免除を札で買い取る。

　——信仰が形骸化するその様は、美咲にはどこか日本の“現実”を思い出させた。

　　　　　＊　＊　＊

　城門の前では、旅人や商人が列をなしていた。

　ルークがフードを深くかぶり、警備兵に銀貨を差し出す。

　「巡礼者二名。記録院へ」

　「……通れ」

　街に入ると、空気が一変した。

　香草と焼き菓子の匂い、鐘の音、祈りの歌。

　だがその下で、囁きが混じっている。

　「また“異端狩り”か」

　「昨日も東区で“門の夢”を見た者が捕まったらしい」

　「神の沈黙が続けば、この街も終わりだ……」

　美咲はその言葉に足を止めた。

　“門の夢”——それは、自分が見たあの幻のことだ。

　　　　　＊　＊　＊

　記録院は、街の中央の丘に建つ白い大聖堂の地下にあった。

　古の教典、破門者の記録、そして転生にまつわる封印文書が収められているという。

　案内役の老司祭が、無言で松明を灯す。

　「この地下に入れる者は限られておる。

　　だが、貴女の名は“光の巡礼者”として記録されていた。——不思議なことじゃ」

　「……私の名が？」

　「そう、十年前からな」

　美咲は息を呑む。

　この世界に来たのは数ヶ月前。だが、記録上は十年前から存在している。

　（やっぱり……時間の流れが違う？）

　　　　　＊　＊　＊

　最奥の石室に辿り着くと、壁一面に古代文字が刻まれた黒い石碑がそびえていた。

　その表面には、淡く青い光が流れている。

　ルークが小声でつぶやく。

　「これが、《転環記録石（てんかんきろくせき）》……」

　美咲は石碑に手を触れた。

　その瞬間、光が弾け、意識が引きずり込まれる。

　　　　　＊

　——映像のような幻が浮かび上がる。

　そこには、何百もの“人影”が立っていた。

　それぞれが、異なる時代、異なる世界の衣をまとっている。

　彼らは全員、同じ言葉を口にしていた。

　「願わくば、再び家族のもとへ」

　その祈りが幾千年と重なり、やがて“門”という形になった。

　死者の魂はこの世界を経由し、次の生へと渡る。

　だが、稀にその流れから外れ、肉体を伴ってこの世界に現れる者がいる。

　——“転生者”

　そして石碑の下には、五つの名前が刻まれていた。

　健二

　美咲

　悠斗

　紗奈

　直哉

　「……！」

　美咲の膝が震えた。

　この世界に来たのは偶然ではない。

　家族全員が、“門の循環”の中で選ばれ、呼ばれたのだ。

　　　　　＊　＊　＊

　「見つけたのね」

　耳元で、柔らかな声が響いた。

　振り返ると、そこに立っていたのは黒衣の女だった。

　美咲より少し年上に見えるが、瞳の奥に深い虚無が宿っている。

　「あなたは……？」

　「記録院の守護者、《アルメリア》。——そして、あなたの“前の転生者”よ」

　「……私の、前？」

　「ええ。この記録石は、私たちの記憶を繋ぐもの。

　　あなたたち家族の“巡り”は、まだ終わっていない」

　女は微笑んだ。

　その笑みには、慈しみと同時に、諦めの影があった。

　「覚えておきなさい、美咲。

　　転生とは“救い”ではなく、“試練”の継承。

　　次に巡る時、お前は選ばれる。

　　——“門を閉じる者”として」

　言葉の意味を問う暇もなく、石碑の光が収束する。

　アルメリアの姿は霧のように消えた。

　　　　　＊　＊　＊

　気づけば、美咲は地面に膝をついていた。

　ルークが心配そうに駆け寄る。

　「大丈夫か？」

　「……見たの。家族の名前が……ここにあった」

　「それは、この世界に来た“理由”ということか？」

　「いいえ。——“理由”じゃない、“使命”よ」

　美咲の瞳に、迷いのない光が宿る。

　「私たちは、世界の“巡り”の一部になってしまった。

　　でも、もしそれが試練なら——私は終わらせてみせる」

　ルークは無言で頷いた。

　その横顔に、初めて“信頼”という温度が宿っていた。

　　　　　＊　＊　＊

　大聖堂を出ると、空に黒い影が走った。

　翼を持つ騎士たち——神国の空兵だ。

　彼らの鎧には、紅い月の印が刻まれている。

　「“告解の月”の使徒……！」

　ルークの顔色が変わる。

　彼らは、神の沈黙を告げる“処刑の使者”。

　その出現は、神国が美咲の存在を「脅威」と断定した証だった。

　美咲は空を見上げた。

　二つの月のうち、欠けていた方がゆっくりと満ちていく。

　まるで世界が何かを決意したように。

　（みんな……見ていて）

　（私はこの世界の“巡り”を終わらせる）

　彼女の胸の奥で、光が微かに脈動した。

　それは祈りではなく、確かな“意志”の灯火だった。