夜が明けても、風は冷たかった。

　村を囲む森は焼け焦げ、焦げた草の匂いが立ち込めている。

　昨日の戦いの爪痕が、静寂の中に生々しく残っていた。

　ルークは焚き火のそばに座り、右肩を押さえていた。

　矢傷はすでに癒えている。だが、痛みは消えていない。

　——心の方の痛みは、なお深く沈んでいた。

　美咲は黙って彼の隣に腰を下ろした。

　風が吹くたび、彼の銀髪が揺れ、血の匂いが淡く混じる。

　「ルーク。……あなた、本当にあの部隊の出身なのね」

　「ええ。神国直属の“浄化部隊”。」

　彼は淡々と告げた。

　「異端を捕らえ、排除するのが使命でした。——貴女のような者を、何十人も焼きました」

　沈黙が落ちた。

　その告白は、焚き火の爆ぜる音より重かった。

　「けれど……俺はあの祈りを見て、わからなくなったんです」

　ルークは夜空を見上げる。

　薄明の空に、二つの月がまだ残っていた。

　「罪とは何だ？　罰とは何を意味する？　神の声に従うことが“正しさ”なのか？」

　彼の問いに、美咲は静かに息をのむ。

　ルークの瞳には、かつて自分が日本で感じた“空虚な正義”が映っていた。

　誰かの決めた善悪に従うだけの人生——

　それが、彼女自身が逃げた世界そのものだった。

　「あなたが苦しむ必要はないわ」

　「でも……俺の手は、血にまみれている」

　「なら、その血で新しい祈りを描けばいい」

　その言葉に、ルークは驚いたように顔を上げた。

　美咲は微笑みながら言葉を続ける。

　「昨日、村の人たちが見せてくれた祈り——あれは“贖罪”じゃない。“循環”よ。

　　生も死も、罰ではなく流れの一部。

　　あなたが流れに戻ろうとする限り、神だって否定できない」

　その瞬間、彼の肩の傷口がわずかに光った。

　白い光が血を包み、薄い紋章が浮かび上がる。

　——円の中に、二つの月。

　「……これは？」

　「たぶん、サリアの印。

　　でも、あなたのそれは“生まれながらの信徒”の印じゃない。

　　選び直した者に刻まれる“再生の印”よ」

　美咲の言葉が、ゆっくりと夜明けの空に溶けていった。

　　　　　＊　＊　＊

　その頃、遠く神都サルヴァリアでは。

　玉座の間で、女教皇セラフィアが報告を受けていた。

　「……聖女、美咲が異端の村に滞在。追手の部隊は全滅しました」

　「ほう」

　彼女の声は静かで、しかし冷たい。

　「“門”は覚醒に近づいています。放置すれば、神国の理が崩壊するやもしれません」

　「ならば、神の御名のもとに——血で封じましょう」

　セラフィアは玉座の上で立ち上がった。

　月光が彼女の金の髪を照らす。

　その瞳は、祈りのようでいて、どこまでも無慈悲だった。

　「——“告解の月”が満ちる前に、聖女を捕らえよ。

　　門が完全に開けば、この世界の“記憶”が流れ出す」

　　　　　＊　＊　＊

　その夜、美咲は夢を見た。

　水面の向こうに、見覚えのある青空。

　そこに、少年の声が届いた。

　——「母さん！」

　直哉の声だった。

　彼の手が、光の水面越しに伸びてくる。

　だが、美咲が触れようとした瞬間、波紋が広がり、世界が遠のいた。

　「まって……！」

　叫びは虚空に吸い込まれる。

　目を覚ますと、外は静まり返っていた。

　だが、胸の奥で確信が灯る。

　——彼らは生きている。

　そして、同じ“月”の下で、それぞれの道を歩んでいる。

　　　　　＊　＊　＊

　夜明け前、ルークが言った。

　「行きましょう。北の《巡礼の街エルディア》へ。

　　そこに、サリア教団の古文書が眠っている。——貴女の“帰り道”の手がかりがあるかもしれません」

　美咲はうなずく。

　その背に、まだ温もりを残した血の印が淡く輝いていた。

　風が吹き、空を仰ぐと、二つの月のうちひとつが薄く欠けていた。

　まるで、世界の均衡が崩れ始めているかのように。

　（もうすぐ——“何か”が起きる）

　それを感じながら、美咲は再び歩き出した。

　異端の祈りが、血の記憶と交わり、

　やがてこの世界そのものを変えることになるとは、まだ誰も知らなかった。