夜明け前、灰色の雲が空を覆っていた。

　焚き火の火はほとんど消えかけ、風が吹くたびに灰が舞い上がる。

　ルークは剣を研ぐ手を止め、美咲に視線を向けた。

　「聖女様。村の者たちが“祈りの儀”を行うと言っています」

　「祈りの儀？」

　「古き神（サリア）への祈りです。——教会では禁忌とされる」

　美咲はしばらく迷ったが、静かに立ち上がった。

　「見せてほしいわ。その“祈り”を」

　　　　　＊　＊　＊

　村の中央にある廃れた聖堂。

　天井の一部は崩れ、石柱には蔦が絡みついている。

　中央の祭壇には、白く輝く花が一輪、供えられていた。

　老婆が祈りを捧げる。

　その言葉は、どこか優しく、温かい。

　——“命は巡り、すべては還る。

　　　水が空に昇り、雨となり、また大地に帰るように”

　その調べに合わせ、村人たちが輪を作って祈り始めた。

　誰もが静かに目を閉じ、涙を流している。

　美咲の胸が締めつけられた。

　神国の祈りは、常に「恐れ」と共にあった。

　罪、贖い、浄化。

　だが、この祈りには“罰”がなかった。

　——ただ、生と死の循環を受け入れている。

　光がゆらぎ、花びらが空に舞い上がる。

　その中で、美咲はふと幻を見る。

　水面に映る青い空。

　その下で、子どもたちが笑っていた。

　悠斗、紗奈、直哉——。

　そして、あの懐かしい声が聞こえる。

　——“ミサキ、また会える”

　美咲ははっとして目を開けた。

　花の光が消え、祈りが終わっていた。

　　　　　＊　＊　＊

　「見たのですね」

　背後から聞こえた声に振り返ると、そこに青年が立っていた。

　先日、助けた“門の子”だ。

　まだ体は弱っているが、穏やかな微笑みを浮かべている。

　「あなたの世界の記憶が、少しだけ流れ込んできました」

　「やっぱり……あなたたちは、異界と繋がっているのね」

　「ええ。そして、それを恐れたのが神国です」

　青年は美咲に視線を向ける。

　「でも、私たち《サリアの徒》は信じています。

　　“門の光”は災いではなく、再生の兆しだと」

　「再生……？」

　「命が巡るように、世界もまた巡る。

　　あなたのような存在は、その“巡り”を正すために呼ばれたんです」

　美咲の心臓が高鳴った。

　自分がこの世界に来た“意味”。

　それが、いま初めて言葉になった気がした。

　だが同時に、恐れもあった。

　——もしそれが本当なら、私は“神国の敵”になる。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜、風が強く吹いた。

　村の外れから、鈍い音が響く。

　ルークが即座に剣を抜き、外へ出た。

　「……神国の追手です！」

　黒衣の騎士たちが松明を掲げ、村を包囲していた。

　「異端者を引き渡せ！　さもなくば、全員を処刑する！」

　その声に村人たちが怯える。

　「美咲、隠れてください！」

　ルークの声が鋭く響く。

　だが、美咲は一歩前に出た。

　「待って！」

　彼女の声が風を切った。

　「戦う必要はないわ！　彼らも人間よ！」

　「ですが——」

　「彼らを傷つければ、この祈りも意味を失う」

　美咲は村の中央に立ち、両手を広げた。

　光が迸り、夜空を照らす。

　「やめて……もう、誰も殺さないで」

　その光に、一瞬、騎士たちの動きが止まった。

　だが、背後の指揮官が叫ぶ。

　「偽りの聖女だ！　撃て！」

　矢が放たれる。

　次の瞬間、ルークが美咲の前に立ちふさがった。

　矢が彼の肩を貫き、鮮血が飛び散る。

　「ルーク！」

　「下がってください……！」

　彼の瞳が、ほんの一瞬だけ揺らいだ。

　その光の中に、痛みと——確かな“意志”があった。

　　　　　＊　＊　＊

　戦いは短く、そして残酷だった。

　ルークの剣技と美咲の光が騎士たちを圧倒し、

　やがて追手は退いた。

　村は静寂に包まれた。

　焚き火の火が小さく揺れ、美咲はルークの傷口を癒やす。

　光の中で、彼が微かに笑った。

　「やはり……貴女は、聖女ではなく、“門”そのものだ」

　「どういう意味？」

　「貴女の力は、信仰ではなく“世界”と繋がっている。

　　——そして、その世界の先に、“帰る場所”がある」

　美咲は息を呑んだ。

　帰る場所——家族。

　夜空を見上げると、二つの月の間に流星が走った。

　その光は、まるで彼女に道を示すように煌めいていた。

　（みんな……どこにいるの？）

　その問いが風に溶けて消える。

　だが、胸の奥で確かに感じていた。

　——彼らもまた、この空の下にいる。

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🌙設定補足（第16話時点）

◆サリアの徒（旧信仰派）

古き神（サリア）を信仰する少数集団。

“生命は還り、異界との循環が世界を保つ”という思想を持つ。

神国の“光は唯一”という教義と真っ向から対立するため、異端視されている。

彼らの祈りは“光”と“闇”の調和を象徴し、魔素や瘴気を浄化することができる。

◆神国追手（教皇直属部隊）

セラフィアの命令により、美咲を監視・捕縛するために派遣された。

目的は「門の力の覚醒を抑制し、神国の支配を維持する」こと。

ただし、ルークはこの部隊の出身であり、複雑な葛藤を抱く。

◆ルークの矛盾

彼は神国に造られた存在でありながら、人間的な感情を獲得し始めている。

“聖女を導く者”であるはずが、次第に“彼女を守りたい男”へと変化していく。