夜の王都ルメリアは、昼間とはまるで別の顔を見せる。

　昼は魔導都市として人々で賑わうが、日が沈むと、光の届かない路地裏に闇が息を潜める。

　その闇の中、黒い外套をまとった数人の影が動いていた。

　「標的の居場所は？」

　「アルトリア魔法学院。寮区画・東棟。対象は“異界波動”を持つ少年」

　「例の“転移個体”か……」

　低い声が応じ、銀の短杖が月光を反射した。

　彼らは《収集屋（コレクター）》と呼ばれる存在。

　異世界から流れ着いた“異質なもの”を捕獲し、裏組織へと売り渡す闇の商人たちだ。

　「今度のは高く売れる。下手な魔導核より価値があるらしい」

　「生け捕りが条件だ。傷を付けるな。——神術師が欲しがっている」

　「了解」

　月明かりが彼らの仮面を照らした。

　それは人間の形をしていながら、人ならぬ冷たさを帯びていた。

　　　　　＊　＊　＊

　一方その頃。

　悠斗は学院の訓練場で、ひとり魔力制御の練習をしていた。

　（流れを感じて、整える。呼吸と合わせて——）

　掌の上に小さな火球が生まれる。以前より安定している。

　「……よし」

　制御法を覚え始めた今、悠斗の成長は目覚ましかった。

　リオネルはそんな彼を見つけて、からかうように声をかける。

　「お、また残ってんのか？　真面目だなぁ」

　「少しでも慣れないと。授業で暴走したらまた目立つし」

　「お前はもう充分目立ってるけどな」

　そこへ、アリアが通りかかった。

　「また訓練？　——熱心ね」

　「制御が難しくて」

　「焦る必要はないわ。魔力は力じゃなく、意思よ」

　そう言って、アリアは彼の手に触れた。

　その瞬間、悠斗の体内を巡る魔力の流れが、驚くほど穏やかになる。

　「……これが、制御？」

　「違う。共鳴よ。あなたの魔力は不安定だけど、調和すれば形になる」

　彼女の瞳が真剣に揺れた。

　「……まるで“異界波動”みたい」

　「いかい……？」

　「普通の人間には存在しない波動。異界から来た魔導具や、神代遺物に宿る特異な魔力。

　　——あなた、それを持ってる」

　悠斗の胸に冷たいものが走る。

　まさか、自分の“出自”がそんな形で現れるとは思っていなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜。

　寮の屋根の上に、黒い影が三つ、音もなく着地した。

　「標的はこの建物だ。魔力反応、確認済み」

　「迎撃防御、展開。沈黙を保て」

　月を背に、彼らは屋根を伝いながら接近する。

　——しかし、彼らは知らなかった。

　この学院の防衛結界には“異界波動”の感知機構が組み込まれていた。

　不審な魔力が侵入した瞬間、寮舎の上空に淡い紋章が浮かぶ。

　「ッ……結界反応!?」

　「罠か！」

　光の網が展開し、彼らを包み込む。

　だが一人の男——隊長格が瞬時に詠唱を行った。

　「《影走り（シャドウ・ステップ）》！」

　闇が波打ち、彼は結界の隙間を抜け出した。

　狙いは、ただひとり。

　“異界波動を持つ少年”——悠斗。

　　　　　＊　＊　＊

　深夜。

　悠斗は突然、胸の奥にざらついた違和感を感じて目を覚ました。

　（……誰か、いる？）

　部屋の外で、微かな魔力の振動を感じる。

　扉が静かに軋み、黒い影が入り込んだ。

　「おとなしくしろ。“異界の欠片”」

　その言葉と同時に、銀の刃が閃く。

　悠斗は咄嗟にベッドを蹴って飛び退いた。

　刃が枕を裂き、綿が舞う。

　「何者だ！」

　「お前を“元の世界”に還してやる」

　——その声に、悠斗の心臓が跳ねた。

　“元の世界”という言葉。

　まるで自分の正体を知っているかのようだった。

　相手は容赦なく突き込んでくる。

　悠斗は反射的に魔力を放つ。

　「《フレア・ランス》！」

　炎の槍が闇を切り裂き、敵の外套を焦がす。

　だが相手は素早く影の中に消えた。

　「ほう……初撃で致命傷を避けるとは」

　低い声。再び刃が現れ、悠斗の頬を掠めた。

　痛みとともに、胸の奥の何かが弾ける。

　（……また守れないのは、嫌だ！）

　思い出したのは、あのトンネルの光景。

　家族を守れなかった自分。

　今度こそ、何も奪わせない。

　「《火霊解放（フレイム・リリース）》！」

　爆発的な光が寮室を包み、敵の影が吹き飛ぶ。

　壁に叩きつけられた男は血を吐きながら、それでも不敵に笑った。

　「やはり……異界の力だ……。神術師様が……お喜びに……」

　そのまま意識を失い、動かなくなった。

　悠斗は呆然と立ち尽くした。

　焦げた匂いと、夜風。

　自分の放った炎が、床を焼き焦がしている。

　そのとき、扉が破られ、駆け込んできた声が響いた。

　「ユウト！」

　アリアとリオネルが駆けつけていた。

　「大丈夫!?　魔力の暴走反応が出てたけど！」

　「……襲われた。黒い外套の連中に」

　アリアの顔が険しくなる。

　「まさか……“収集屋”？」

　「知ってるのか？」

　「異界の遺物や転移者を狩る組織よ。学院の防衛網を破るなんて……」

　彼女の声には怒りと、わずかな恐怖が混じっていた。

　リオネルが剣を抜いたまま、窓の外を見張る。

　「仲間がまだいるかもな。警戒しよう」

　悠斗は深く息を吐き、焼け焦げた床を見下ろした。

　（——異界波動。俺がここにいるせいで、また誰かが狙われる）

　アリアが小さく首を振り、彼の肩に手を置いた。

　「いいえ。あなたが狙われる理由があるのなら、私たちが調べる」

　「え？」

　「学院は、あなたを守る場所でもある。——仲間なんだから」

　その言葉が、夜の冷たい空気に溶けた。

　悠斗は小さく頷き、空を見上げる。

　二つの月が、静かに並んでいた。

　だが、その月の向こう。

　“誰か”が彼らを見ていた。

　王都の最奥、聖教本部の尖塔にて。

　白衣の老人が、結界水晶の揺らぎを見つめ、微笑んだ。

　「……見つけたぞ、異界の欠片」

　　　　　＊　＊　＊

設定補足（第10話時点）

◆収集屋（コレクター）

異界由来の存在・遺物を密売する闇組織。

一部は宗教団体「聖教会」とも繋がっている。

転生者を“異界の欠片”と呼び、特異な魔力を利用しようとする。

◆異界波動

通常の魔力と異なる周波数を持つエネルギー。

神代の魔術装置や、異世界転移者に特有の波長。

この波動は強力だが、不安定で暴走の危険を孕む。

◆学院防衛結界

王都でも最先端の魔導結界。侵入者の魔力を感知・捕捉できるが、“影走り”のような高位の移動魔法には完全対応できない。